容赦なく吹き荒れる風。大地を、空を浸食しながら近づく光の境界線。
　白亜の城、キャメロットに存在する王の玉座でもある塔の頂で強大な光が収まり――“彼”は絶望した。

「これが…獅子王の、力…っ！？」

　彼の目の前に広がったのは、白馬に跨り、聖剣ではなく巨大な聖槍を携えて凛と立つ獅子王――アルトリア・ペンドラゴンの姿。
　その手前では、攻撃の余波で吹き飛ばされたマシュとクー・フーリンが力尽きて倒れている。

（マシュの『時に煙る白亜の壁』（無敵）…クー・フーリンの『矢避けの加護』（回避）…どちらも全く効かなかったなんて…！）

　マシュは傷だらけになりながら後方に撤退し、クー・フーリンは霊気消失を起こして光の粒子となって消えてしまう。実際は消えたのではなく、カルデアに戻っただけだ。そこは安心出来る。
　だが、あの宝具の威力を直に喰らうのであれば、もはや対策の仕様がない。
　今この場で立っているのは、アルテラただ一人。だが、彼女の体力は限界まで削り取られている。

「ッ――アルテラァ！！！　『応急手当』！！」

　服装に込められた魔術礼装の力を発動させて、即座にアルテラの回復を行う。回復した量は3割ほどだが、するとしないのでは全然違う。
　宝具の威力が強大な分、相手の動きが止まったのは幸いだ。だが、次はない。もう一度あの宝具を喰らったら最後、切り札を使わざる負えない。
　たった一発限りの、切り札を。

（どうすればいい…どうすれば――！！）

　右手の甲に刻まれた“切り札”である赤い模様――令呪を、握りしめる。使えば逆転は可能だ。何度もそうしてきた。
　しかし、その逆転は一回限り。万が一女神を倒しきれなかった場合…後はもうない。

「マスター」

　束ねる者として出来る限りの思考を回転させていたその時、背後から女性の声がかかる。
　白い着物の上から青い羽織を掛け、刀を携えた女性――沖田総司。彼女は前に出ながら“彼”に微笑んだ。

「そう怖い顔しないでください。ここは、この沖田さんが何とかしますから」

「沖田さん…」

「大丈夫ですって。だって、私はずっとマスターと共に特異点を旅してきた、カルデア1のエースでもあるんですから。ドーンと、大船に乗ったつもりでいてください！」

　絶大な相手の強さを見せつけられたにも関わらず、相変わらず明るく接するその姿に、僅かながら“彼”の心は軽くなる。
　そして沖田は、獅子王の前に相対して刀を構える。

「貴様如きが、私に勝てると思っているのか？」

「女神…とは良く言ったものです。格の違いが嫌でも伝わります――正直、あなたに勝つのは無理でしょうね」

　目の前の王は、サーヴァントではない。様々な事象（if）が絡み合った事で、変質した女神ロンゴミニアド――神霊となった存在だ。
　特異点とは言え、今こうして世界を消去させるほどの力すら持っている。嫌でも震える手を、頬から垂れる嫌な汗を隠しきれない。それだけ魔術師の使い魔（サーヴァント）と神霊は格の違いがあるのだ。
　だが――戦況が最悪な中で、彼女はほくそ笑む。


「“私一人ならば”」


　沖田の後ろで、ザッと足を踏む音が鳴る。
　彼女は知っている。一人ではない事を。
　共にマスターと歩んできた――仲間がいる事を。

「神たるファラオの武勇を見せてやろう！」

「繁栄はそこまでだ！」

「沖田さん！」

　オジマンディアス、アルテラ、マスターである“彼”が、沖田に力を与える。

（オジマンの『カリスマ』（攻撃力アップ）に『太陽神の加護』（NP増加）、アルテラの『軍略』（宝具威力）、更に魔術礼装の《瞬間強化》か！）

　仲間とマスターからそれぞれ持ちうる限りのバフを貰う沖田を、女神は目を細めて分析する。
　その間にも、沖田は目を閉じて精神統一を行う。

「疾く――鋭くっ！！」

　『縮地』（クイック性能）を使い、更なる強化を行う沖田。
　今あるだけの全力を集中的に削ぎ込み、沖田総悟は女神へと立ち向かう。

「お前が騎士としてあるのならば――私は新選組としての誠を貫く！！！」

　それは、生涯に渡って貫いた想い。サーヴァントとして現界する為に必要な、人類史に刻まれた偉業の証。
　今から放つ大技――《宝具》は、彼女の逸話から出来たもの。
　刀を上段に構え、地を蹴る。

「一歩音越え、二歩無間、三歩絶刀――！」

　一歩踏むごとに距離を近づけ、三歩踏もうとした所で、沖田の姿が掻き消える。
　気づいた時には、女神のすぐ傍で突きの構えを取っていた。

「無明三段突き！！！」

　女神の胴体に、同じ個所に三つの突きをほぼ同時に放つ。
　これこそが、沖田総悟の持つ剣術『無明三段突き』。天才の剣術家と言われたからこそ出来る、彼女だけの技。
　宝具を受けた傷は大きく、女神の防御も削がれてしまう。それでも女神はどうにか耐える。
　が、体制を整える間もなく、強化された高速の剣技で沖田は追撃を仕掛けた。

「これで――終わりですっ！！」

　最後に前方、背後と移動し斬り付けると、沖田はトドメとばかりに宝具で作った傷に強力な突きを浴びせた。
　彼女の剣術を受け――女神を乗せた白馬は、ここで初めて膝を付く。騎乗している女神もまた、胸を押さえて血を吐いて蹲った。
　圧倒的な強さを見せつけた女神に一矢報い、勝利を掴み取った剣士は己のマスターへと笑顔を見せて手を振っていた。

「流石だよ…沖田さん」

　どうにか絶望を切り抜けた彼は、冷や汗を拭いながら（自称）カルデア1のエースである沖田に笑みを浮かべた。





「ここが、カルデアか…」

　人類史を取り戻す最後の砦。カルデア。
　今ではスタッフだけでなく現界したサーヴァントもいるこの施設で、マスターの“彼”は１人の少年を連れて施設の案内をしている。
　少年の名は、ジーク。とある世界に夢で行った時に出会い、仲間にしたサーヴァントだ。

「マスター、新しい仲間か？」

「見慣れないサーヴァントですねー」

「よろしく頼む」

　新しくやって来たサーヴァントに対して、彼らは慣れた様子で挨拶をしてくる。ジークもまた、表情は薄いが誠意を込めて自己紹介する。
　出会い頭に会った人にジークを紹介していく彼。渡り廊下を歩いていた時、一人の少女が小走りでやってきた。

「先輩、おはようございます」

「おはよう、マシュ」

「そちらの方は？」

「ああ。ジークって言うんだ。俺の友達で、新しいサーヴァントだよ。ジーク、この子はマシュ。俺の頼れる後輩だ」

　彼が紹介すると、ジークも軽くマシュに頭を下げた。

「よろしく」

「はい。マシュ・キリエライトと言います、よろしくお願いします」

　マシュもまた、律儀に頭を下げて自己紹介する。
　そうして挨拶を済ませると、ジークは来た場所を振り返った。

「ここにいるのは、アタランテとフラン、アヴィケブロンとシェイクスピアと、スパルタクスだけなんだな」

　ある“世界”で巻き込まれた史上最大の聖杯戦争。その時に召喚され、戦ったサーヴァントがいた。
　全てのサーヴァントがカルデアにいる訳ではない。その事を知ってはいたが、やはり少し寂しく感じてしまう。例え、記録がなかったとしても。

「そんなに揃ってなくてごめんな…」

「いや、そう言う意味で言ったんじゃ…すまない」

　困ったように謝る彼に、ジークもまた我儘を言ってしまったと受け取ったようで謝り返す。
　そんな時、ジークの脳裏にある人物が過ぎる。
　いつだって真っ直ぐで、優しくて、温かくて…魔力供給の道具であるホムンクルスだった自分に、世界を教えてくれた《聖女》を。

「…なあ、マスター。その…このカルデアに」

「トナカイさーん！」

「おわっ！」

　ジークが質問しようとした直後、小さい何かが彼の背中に突進するように抱き着いてきた。

「いたたっ…いきなり抱き着かないでくれよ。ビックリしちゃうじゃないか」

「油断しているトナカイさんが悪いのです」

　悪びれもせずにエヘンと小さな胸を張る、長い金髪の少女。
　その少女の顔に、ジークは目を疑う様に何度も瞼を擦った。
　今しがた考えていた女性と、目の前の少女の顔。瞳の色は違えど、瓜二つだからだ。

「こ、この子は…！？」

「初めまして。ジャンヌ・ダルク・オリュタ・サンタ・リリィです！」

「はは、また名前を噛んでるよ」

「噛んでません！　噛んでないったら噛んでないのです！」

　思わず笑ってしまう彼に、少女――ジャンヌ・ダルク・オルタ・サンタ・リリィはむくれながら背中をポカポカ叩いてきた。
　何とも微笑ましい光景にマシュは思わず微笑みながら二人を見ていたが、ふとジークの方を見る。
　彼は静かに、少女を見ながら涙を流していたからだ。

「ジークさん。あの…どうして、泣いているんですか？」

「す、すまない…気にしないでくれ…！」

　ここにいたのは、あの人であってあの人でない彼女。
　けれど、それは自分にとっての希望である。
　今は出会えなくても。
　いつか必ず。
　あの時の約束を果たせるように…。