突然足元から突き出した氷の塔に突き上げれたジークは一瞬気を失っていた間にツタによって簀巻き状態にされ、気付けば宙吊りになっていた。

「ようやく準備は整った」

ピンクの目玉が南の空からユリスの元へと帰ってくるなりユリスはジークに向けて皮肉のこもった笑みを向けてくるが、何故それが自分に向けられるのか分からない。
ただジークには、合図を送るように指パッチンをするユリスを見つめることしかできなかった。

その合図と共にピンクの目玉は少し高い位置へと浮上すると瞼を大きく開き虹色の光線のようなものを放った。
その光線は決して殺傷目的に放たれた物ではなく範囲も直線ではなく長方形の一部屋分の壁に相当する広範囲のものであった。
その長方形の光線は枠のように見え、その中に虹色とはまた違った色が映し出され、その色彩達はバルカ城を象っていた。

「こんな手品を俺達に見せてどうする気だ？」

ヴェイグが問うとユリスは鼻で笑った。

「手品じゃない。コイツの片割れが見ている景色をこうして映像化してるのさ」

片割れというのはピンクの目玉のことだろう。
ユリスが人型になってからは周囲に常時二つ浮いていたが今は一つしかいない。
つまり、もう片方が見ている景色を今居る目玉が受信しているということだ。

「じゃあこれは本物のバルカ城なの？」

「黙って見てな、嫌でも信じたくなる。マオ、特にお前はな」

現地の目玉が移動しているらしく映像は半壊状態のバルカ城へと近付いていき、かつてゲオルギアスや６芒星と戦った屋上へと浮上していく。
勢い余って屋上より少し高めまで到達してしまったが屋上には色取り取りの点が存在しヒトがいることが分かる。

「何で壊れかけの城の屋上なんかにヒトがいるんだ？今日は何かの記念日だったか？」

ブライトはマオとユージーンを見ながら確認するが２人共画面から目を離さず答えようとはしなかった。

「記念日ねぇ。なるかもしれないぜ？」

ユリスの言葉にブライトが首を傾げている間にも映像はどんどん屋上へ向けて降下していく。
すると半円となった屋上の中心に巨大な十字架があり、それを数十人の兵士が囲んでいることが分かった。
更に十字架には誰かが縛り付けられているようだった。

「待てよ……どいうことだよこれは！？」

ジークが声を張り上げるが構わず映像は下降速度を緩めていき、張り付けにされている人物を正面から見据える位置で静止した。
張りつけにされているのは女性のようで金色の髪に金色の耳、そして金色をした九本の尻尾が垂れ下がっていた。

「てめぇ！あいつに何をした！？」

そう、今張り付けにされているのはヤコだった。
ジークはがむしゃらにもがき暴れながら怒鳴るがユリスは依然と平静のまま画面を見上げていた。

「勘違いするなジーク、あの場に送ったのは俺ではない。そこにいるマオとユージーンを含めた軍の奴等だよ！」

「な……に……？」

「ジーク兄さん、あのヒトと知り合いなの？」

ルルの質問に今は答える余裕の無いジークはマオとユージーンを見る。
それに対してマオとユージーンはお互いに目を合わせ、頷き合った後マオがジークと目を合わせる。

「そうだよ」

マオは一回頷いた。

「何でだよ……アイツが何をした……」

ジークの身体が思わず震える。

「答えろよおい！！」

ジークの求めた返答は、マオからではなく映像から告げられる。

『罪状』

兵士の１人が十字架の前に立ち、羊皮紙に書かれた文面を事務的に読み上げる。

『我が国カレギアを滅亡の危機へと陥れんとするユリスの配下であることが判明したため、ここで処刑する。バイラスバルカ襲撃事件の際、牢に幽閉されていたのにもかかわらずフォルス反応が感知されたことを証拠とする。また、ユリス再生の際等、マオ大佐より多数の感知報告が挙げられている』

「何時の間に……」

ジークは目を見開くが、マオは映像から目を離さず口を開く。

「アニカマルでナイラと話してたって言ったよね？あの時本当は状況証拠の提示と処刑の同意を請求されてたんだ。黙っててごめんね」

「ごめんじゃねぇよ……そんなこと今頃言われたってどうしようもねぇだろうが！！」

「落ち着けジーク！それを訊いたのはてめぇだ！それに……そんな話簡単に一般人に言えるわけねぇだろ」

ブライトがなだめようとするがジークは奥歯を噛み締め、映像に視線を戻した。

『その他の証拠については各自確認されたし』

兵士は読み終わった羊皮紙を折りたたみ懐にしまう。
そして、片手を曇天の空に掲げる。
それを合図に十字架の周りに待機していた兵士数十人が一斉に詠唱を始める。

「やめろ……」

審判の手が、無常にも振り下ろされる。

『執行！！』

「やめろぉおおおおおおお！！！！」

合図と同時に大容量の光が十字架の上に収束する。
そして刹那、ヤコはピンクの目玉に視線を向けるとなにやら呟く。

「っ！！」

ジークは思わず言葉を失い目を見開く。
その直後、ヤコは光の柱に包み込まれた。
同時に映像が乱れスクリーンが消失する。

「ちっ、巻き込まれたか」

ユリスは舌打ちしながら新しい目玉を黒い霧から生成する。
その間にジークは光の柱が立ち上る南の空を見る。
ここからでも実際に見えることが幻影やユリスの作った幻ではないことの証拠となる。

　　　＊　　　＊　　　＊

ヴェイグはいまいち状況をつかめずにいた。
ジークとマオのやり取りを見る限りではあの女性はジークの知り合いのようだが、今までジークの話にあのような女性が出てきた覚えはない。
そもそも、あの女性がユリスの配下と兵士は言っていたが６芒星にあのような人物はいない。

（新しく仲間に加えたのかそれとも元々裏で繋がっていたのか？そもそも俺達にあんなものを見せることに何の意図が……）

ヴェイグが黙って思考していると、おもむろにユリスが溜息をついた。

「まったく、俺の貴重な右腕を処刑しやがって。これからの作戦が水の泡だ」

「適当な事言ってんじゃねぇぞ！！」

ヴェイグの横で縛られていたジークから黒いオーラが出るとツタをブチブチと破り、屋上へ着地した。
ツタを破った黒いオーラはそのまま導火線を伝うように全てのツタを粉々にしていきヴェイグのツタへ到達するのも時間の問題だった。

「おいおい失礼だな。割と本気で沈んでるんだぜ？」

言いながらもユリスはジークの拳をひらりとかわし、蹴り飛ばすとジークは屋上の壁へと激突した。

「そんなわけで余興は終わりだ。ジルバ、もう殺して良いぞ」

「待ちかねたぞユリス」

ジークのフォルスにより開放されたヴェイグ達が武器を構える。
一方でジルバも黒い霧を全身に纏う。

まずはジンとティトレイが挟み込むようにユリスに接近する。

「ウィンドスラッシュ！！」

正面からはフィオナの風の刃が迫る。

それをユリスは直立不動で待ち受ける。

「はぁ！」
「うりゃ！」

ジンとティトレイが同時に攻撃をくりだす。

「フィアフルストーム」

２人の攻撃が直撃する直前、一言だけ呟くとユリスを中心にして闇の空間が円状に開き、渦を巻き竜巻が発生した。
その竜巻は蟻地獄のように中心にいるユリスだけ地上に取り残しジンとティトレイを空中へ巻き上げた。
当然、フィオナのウィンドスラッシュもかき消される。

「そういえばさっき、何故俺様が多用な属性を操れるのか気にしてたよなぁ？」

次の詠唱に入ろうとするヒルダにユリスは視線で牽制をする。

「フォルスを１つしかもてないヒトなら当然疑問に思うよな。だがな、俺様は１０８のフォルスを自在に操ることができるんだよ！」

「１０８ですって……！？」

「そんなにたくさん……」

ヒルダとマオの集中力が切れ、気付けば詠唱も中断してしまっていた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「無事かジーク！？」

ヴェイグは壁の破片に埋もれてうつ伏せに倒れているジークに背を向けて立つ。
ジークの安否も不安だがユリスから目を離すのも不安なためジークの姿を直接確認することができない。
ただ、ジークの声が微かに聞こえた。

「違う……そんなはずはねぇんだ……ヤコはユリスの仲間なんかじゃ……」

「切り替えるんだジーク！今倒すべきなのはユリスだ！いつまでもヒト１人に固執してる場合じゃない！！」

その言葉を聞いて、ジークは瓦礫の中からゆっくりと起き上がる。

「本気で……言っているのか？」

　　　＊　　　＊　　　＊

フィオナ、ヒルダ、マオの３人は竜巻が止む瞬間を待っていた。
いくらユリスと言えども視界が定かでない状態で攻撃を受ければ防ぐことはできない。
そしたらそこを起点にして再びコンボを繋げれば良い。
故にマオとヒルダは詠唱を終えたが発動させずに待機していた。

「今よ！」

闇の円が小さくなり竜巻が細くなった瞬間を見計らってフィオナは渾身の力で扇を振るう。

「サイクロ……」

扇を振り切る間際、フィオナの視界が突然真っ白になり身体を焼くような熱さと痛みが全身を貫いた。

「きゃああああ！！！」
「うわぁああああ！！！」

同じタイミングでヒルダとマオの断末魔も木霊した。
気付けばうつ伏せに倒れており、マオとヒルダは息を切らしながらなんとか立ち上がろうとしていた。

「今の……もしかしてジルバのディバインセイバーじゃない？」

「ジルバはユージーン達が相手してるはずでしょ？それがどうして……」

マオとヒルダ、そしてフィオナもうつ伏せながらもジルバが居た方向を見る。
すると、ユージーン、アニー、ブライト、ルル、カインの５人全員が倒れており、ジルバは優雅に教鞭で自分の掌を叩いていた。

「みんな！！」

ヴェイグがユリスとジルバを見据えながら大剣を握る手に力を込める。

「おっとヴェイグ、こっちのことばっかり気にしてて良いのか？」

ユリスは馬鹿にするかのように人差し指でヴェイグの後ろをさす。

「お前の後ろ、えらいことになってるぜ？」

「何！？」

ヴェイグは咄嗟に振り返る。
後ろにはジークしかいなかったはずだ。

「くそ……くそっ……」

見るとジークの体から黒いオーラと霧が溢れ出していた。
その様子を見てマオがフォルスキューブを具現化させる。

「まずいよヴェイグ！ジークのフォルスが完全に暴走しかけてる！！」

「ちぃ！！」

ヴェイグはジークの肩を揺さぶろうとするが触る寸前に手が止まった。

（今の状態のジークに触れて大丈夫なのか？触れた瞬間に俺の手が消えたりしないだろうか……）

ヴェイグはもどかしそうに拳を握る。

「しっかりしろジーク！！気をしっかり持て！！」

とにかく怒鳴ることでヴェイグはジークを正気に戻そうと試みる。
すると、声は届いたようでジークの黒い耳がピクっと動くと瞳の焦点がヴェイグに向けられる。

「ヴェイグ……」

ヴェイグは安心したかのように一息短い溜息をつく。

「ヴェイグ……お前……」

しかし、突然ジークは何かに怯えるかのように信じられない物でも見たかのような目でヴェイグを見る。

「どうしたジーク？」

「あぁ、そういうことか……そういうことかよ……ははっ、こいつはどうしようもねぇな」

ヴェイグに返答しない代わりに突然笑いだすジークにヴェイグは更に首を傾げる。

「クソが……」

ジークの声のトーンが一気に沈む。

「ヴェイグ離れて！！！」

「くっそぉおおおおお！！！！！！」

マオが声を張り上げた直後、ジークの体が黒いオーラに包まれた。

　　　　　　　〜続く〜