「ジーク！！」

バックステップで咄嗟に距離をとったヴェイグが再び呼びかける。
だが今のジークはまるで野獣のように犬歯を剥き出しにし、クラウチングスタートの構えに入る。

「暴走に巻き込まれるのは御免なんでね。どっちが生き残るのか、はたまた全滅するのか高みの見物とさせてもらおうか」

そう言ってユリスは透明感のある薄いピンクの膜にジルバと入ると天高く浮上した。

「待て！！」

ヴェイグは浮上していくユリスに手を伸ばす。

「だから、お前が気にするべきなのは俺様じゃないだろ？」

「ジーク兄さん！正気に戻って！！」

ルルが叫ぶ。
すると、ジークはフォルスにより床を崩壊させながらルルへ向かって瞬時に距離を詰める。

「まずい！」

ヴェイグが気付いた時には既にジークはルルに向かって拳を振りかぶっていた。

「え……嘘……」

ルルが呟く。
だが次の瞬間、ジークの体が見えない力によって床に押し付けられる。

「グラビティ！！」

ジルバによって気絶させられていたブライトが何時の間に詠唱したのか拳銃をこちらに向けていた。

「生徒が暴走したら全力で止める！それが教師ってもんだろ！！」

まるで自分に言い聞かせるようにブライトは吠える。

（とは言ったものの、ジークのフォルスがこれ以上暴走すれば俺でも抑えられなくなる。どこまでもつか……）

ブライトの脳裏に初めてジークのフォルスが暴走した時のことが蘇る。
あの時は重力のフォルスで動きを止めようとしたが、重力場ごと破壊され足止めにもならなかった。

「がぁあああアアあああ！！！」

思い出に浸っている間にもジークがゆっくりと立ち上がる。

「こ、今度は……私も止める！」

ルルは震えながらも如意棒を構える。

「馬鹿野郎！！」

ブライトが怒号を散らすもジークはルルに飛び掛る。
が、ジークの眼前に突然鋼の壁が出現し視界を塞いだのと同時にジンが飛び掛るようにルルを抱きかかえ屋上を転がっていく。
鋼の壁はまるで紙のように簡単にジークに破られはしたがその一瞬の足止めが功を成した。

「ルル、今の兄さんに正面から挑もうとしちゃダメだ！粉々にされるぞ！」

「で、でも！」

ルルとジンは起き上がりながら依然暴走を続ける兄を見る。

「要は視界を塞げば時間を稼げるのね」

ヒルダが詠唱に入る。

「ヒルダ？何をするつもり？」

フィオナは恐る恐る後ろを振り返る。
だがヒルダは詠唱に入っており答えることはない。
その脇をマオが走っていく。

「ジーク、ごめんね」

ジークとマオの距離が縮まり、ジークは掌底破の構えに入る。

「フォルスフレイム！！」

突然マオの体が爆発するとジークとマオが爆炎に包まれる。

「ジーク！！」

フィオナが声を張り上げると爆炎の中から掌底破をまともにくらったマオが弾かれたように飛び出し地面を転がる。
暴走状態のジークに爆発など無意味であり、無傷であるがそれでも目くらましにはなった。

「濁流よ、すべてを吹き飛ばせ！」

そこへヒルダの詠唱が終わる。

「アクアストリーム！」

ジークの正面真下より濁流が噴射される。
しかしまるでジークをよけるかのように濁流は二股に裂ける。
それでも、ジークの視界を塞ぐことはできている。
その隙にジークの背後で力を溜めていたティトレイが地面に手をつく。
すると、立派な大樹がジークの足元からジークを巻き込むようにあっという間に成長し閉じ込めた。

「今だヴェイグ！！」

大樹はミシミシ音を立て分裂しそうになる。
それをティトレイはさらにツタを巻きつけることで阻止する。

「はぁああああ！！！」

ヴェイグは走りながら氷を纏った大剣を振り上げる。

「ちょっ……」

ジークが斬られると思ったフィオナは止めようとするがヴェイグは大樹を通り過ぎ様に一閃の太刀筋を入れた。
すると、巨大なクリスタルのような形をした氷が大樹を包み込んだ。

「これで身動きとれねぇだろ」

ティトレイは腰に手を当て結晶を見上げ、フィオナも胸を撫で下ろす。

「でも、この後どうするんですか？」

マオの回復をしながらアニーが問う。
すると、結晶に亀裂が入った。

「おいおい、頼むから割れないでくれよ〜？」

ティトレイの願いも虚しく、亀裂が結晶全体に入ると大樹諸共粉々に砕け散った。

「うぉおおおおお！！！！」

堅牢な封印を破ったジークが吠える。

「これでもダメなら、やはりやるしかないか……」

「そうですね」

ヴェイグが呟くとアニーが頷いた。

「やるって、何を……？」

フィオナは扇を開いたまま立ち尽くして疑問を口にした。
いや、雰囲気から見当はつく。
だが信じたくなかった。

「みんな！塔が傾いてる！！」

カインに言われて周囲に気を配ってみると塔が地震のように振動し、若干斜めに傾いていた。

「ジークのフォルスが支柱へ届いてしまったようだ！時間が無い！」

言ってからユージーンはジークに向かって走り出す。

「もう塔が倒壊して全滅するかジーク君を止めて倒壊を止めるかしか選択肢は無いんだ！覚悟を決めるんだフィオナ！！」

カインもグローブをギュッと締めなおし、走りだす。

「そんなの私には無理！！これは特訓じゃないのよ！？止めるってことはつまり……」

その先の言葉はフィオナの口からは出てこなかった。
それでも、８人は攻撃をしかける。

「ルル……」

ジンは隣で迷っているルルを見る。
そして、決意を固めた後にルルの頭にぽんと手を添えた。

「ジン兄さん？」

「ルルはここで待ってな」

それだけ言ってジンもジークに向かって走り出す。

（兄さんへの引導は、俺が渡す！）

塔の揺れが激しくなり、足場もブロックが崩れるように崩壊していき段々と狭くなってきていた。
故に全員なかなかジークに近付けずにいたが、ジンはジークとの距離が３ｍの距離から剣を振り上げる。

「蒼破刃！」

ジンの剣から衝撃波が飛ぶ。
それをジークは拳で殴り飛ばす。
すると、衝撃波はジークの拳を起点として二つに分かれジークの後方へと流れていった。

「ちっ！」

それでもジンは二回、三回と放つ。
その様子を見てブライトは一旦思考を巡らせる。

「分裂……いや、もしかして『分解』してんのか？」

「破壊とは違うのか？」

ユージーンの問いにブライトが頷く。

「『破壊』のフォルスだったら衝撃波だろうと木っ端微塵に消えるはずだ。だがさっきヒルダの術を受けてからティトレイとヴェイグのコンビネーションを砕くまでは『破壊』のフォルスだったはずだ。いつどうしてこうなったのかは分からねぇが、これはチャンスだ！」

そう言ってブライトは詠唱に入る。

「飛天翔駆！」

カインが上空よりジークに蹴りをいれる。
それは顔面にめり込むが、ジークは構わずカインの足を掴み地面に叩きつけた。

（攻撃が通った！？）

顔をしかめながらカインはジークを見上げる。
そこへユージーン、ティトレイ、ヴェイグの３人が攻撃を繰り出すが、調度ジークが跳躍してしまったため空振りに終わった。
だが今のジークは回避行動という概念がないため、今の跳躍は回避のためではなく、カインへのトドメをさすための跳躍だった。

「ブラッディクロス！」
「ストーンブレイク！」

ジークは掌にエネルギーを溜めると、真下に向かって躊躇なく投げる。
その鳳墜閃が地上に落下すると爆風が巻き起こりマオとヒルダの術諸共ヴェイグ、ティトレイ、ユージーン、カインの４人を吹き飛ばした。
誰もいなくなりクレーターとなった場所にジークは着地する。

（お願い！届いて！！）

フィオナは祈るように両手を組み、ジークに『声』を送ろうと試みる。
するとジークがこちらを向いた。

（届いた！？）

しかし明らかに殺意のある目でこちらに走ってくるジークを見て、それは勘違いだとすぐに気付かされた。

「グラビティ！！」

フィオナとの距離を詰める前にジークは圧力によって再び押しつぶされる。

（なんで……なんで届かないの！？なんで！！）

「今だヴェイグ！アニー！」

「浄化の扉、開かれん！」

アニーが杖を地面に突き立てるとアニーの目の前にゲートのような円が出現した。
その円をヴェイグがくぐった瞬間にブライトは重力場を解き、円陣のおかげで強化されたヴェイグはジークとの擦れ違い様に１太刀入れる。

「見切った！」

即座に振り返り、ジークに反撃の隙を与えないまま×印を描くように２撃連続でジークを切り裂く。

（もう……やめて……）

フィオナが崩れる。

「必殺！」

アニーが飛び跳ねながら杖を振り下ろしジークを殴り、そのまま杖を地面に突き立てると陣が出現しジークの動きを止めるのと同時にエネルギーが溢れ出す。
そして、エネルギーの加護を受けたヴェイグが天高く跳躍する。

「「龍虎滅牙斬！！」」

ヴェイグは落下しながら大剣を振り下ろし、ジークを切り裂くのと同時に下からは陣がエンルギー波によりジークを焼き尽くす。

「がぁあああああ！！！」

ジークは断末魔を上げその場に倒れると、ついに動かなくなった。

「ジーク！！」

フィオナは急いで駆け寄ろうとする。

「来るな！」

ジークを見下ろしていたヴェイグが何か殺気を感じフィオナを止める。
すると次の瞬間ジークの体から黒い霧とオーラが溢れ出した。

「ぐぁ！！」

ヴェイグは腕で顔を防ぎながらも後退する。

「そんな……少なくとも意識はもう完全にないはずなのに……！！」

アニーも愕然としながら後退する。

黒いオーラは塔全体に拡散し、砂山が崩れるように一気に崩壊が始まる。
そして大量に噴出した黒い霧は天へと昇った。

「ま、まずいよ！」

マオが言うのと同時に足場が完全に崩れ、全員落下を始めた。

「きゃあああああ！！！」

ルルは思わず目を瞑る。
このまま落下すれば間違いなく死ぬ。

「おらああああ！！！！」

ブライトが声を張り上げながら周囲にフォルスを展開する。
すると落下速度が多少遅くなった。

「だ、ダメだ……さっきフォルスを使いすぎちまった……」

広範囲にフォルスを使うだけでも消費するというのに、ユリス戦とジーク戦でかなりのフォルスを使ってしまったためブライトにはもうスタミナが残っていなかった。
フォルスが切れると再び元の落下スピードに戻る。

「ここまでなのか……！？」

ヴェイグは奥歯を噛み締める。
そんな時、落下しながら風を切る音に混じってエンジンの音が聞こえた。

「みんな！まだ諦めるのは早いよ！！」

見るとレグナントが接近してきており、そのコックピッドの窓を開けてカイトが身を乗り出していた。
さらにハッチも開放されており、そこからはニノンが体をベルトで機体と固定して両手を外に突き出していた。

「はぁあああああ！！！」

集中力を高めたニノンの翼が発光する。
すると、ヴェイグ達や一緒に落下していた瓦礫さえも落下が止まり、ふわりと浮かんだ。
その隙にカイトは手早く機体を操作し全員を回収する。

「……ジークは？」

回収を待つ間にフィオナは周囲を見渡す。
一緒に落下したのならジークも近くを浮いているはずである。
しかしジークの姿がどこにもない。

「まさか……」

フィオナは念のため下も探してみる。
すると、内陸側の海へ向かって落下しているジークの姿があった。

「ニノン！あそこ！ジークにフォルスがかかってないわ！！」

「え！？」

フィオナの指差す方向を確認したニノンは即座に翼を伸ばす。
すると、ジークの周辺にある瓦礫は浮くのにジークは落下を続けていた。

「な、何で！？フォルスが効きません！」

「このタイミングで破壊のフォルスに戻ったのか！？」

「そんなの訳分かんないよ！ニノンもっと頑張って！！」

回収されたブライトがハッチから身を乗り出していると、その脇から強引にルルが顔を出した。
ニノンも瞼をギュっと閉じてフォルスを送る。
それでも落下は止まらない。

「これ以上は僕達も危険だ！離脱するよ！」

最後にフィオナを回収してから機体は旋回を始める。

「そんな……」

フィオナは咄嗟に海へ向かって手を伸ばす。

「ジーク！！ジークゥウウウウウ！！！！！」

手を伸ばすのとは裏腹に、機体はどんどんジークから遠ざかっていきやがてジークの姿は瓦礫の雪崩や粉塵の煙によって見えなくなった。

　　　　　　　　〜続く〜