リヒトモスインセクトは体の何倍もの大きさがある羽を羽ばたかせると突風が生じ、近づこうとしていたヴェイグ達の足が浮いたかと思った次の瞬間にはリヒトモスインセクトとは反対側の壁へと背中を打ち付けていた。

背中に衝撃がはしるがヴェイグ達はすぐさま体勢を立て直し走り出す。
そうしなければ壁や天井と、至るところからリヒトワームが突進をしかけてくる。
したがって再びリヒトモスインセクトへアタックをしかけるヴェイグ達だがリヒトモスインセクトも先程と同様に羽をはばたかせる。
しかし相手はフィオナと違い突風を生み出すのに時間がかかる。
その隙にまずジークが跳躍し、左の羽を右足で蹴る。
間近で見ると余計に大きく見え、羽はジーク３人分はあった。
視界は銀色の羽一色に染まり本体の様子や周りの様子など見えないが反撃してくる様子もないためジークはそのまま左足、右足と二発滞空中に蹴った後着地した。
ジークの直後に跳んだティトレイも同様に着地するが彼は舌打ちした。

「ちっとも怯まねぇな！」

それでも後続のユージーン、ヴェイグもジークとティトレイを尻目に跳躍していく。

「ふんっ！」

ユージーンはその重量故にティトレイ達ほどの跳躍力はないが槍を突き出すことで左右の羽の間にある紫色の本体に突き刺した。
しかしその本体もユージーンと比較してもユージーンが小さく見えてしまうほど大きく、槍が突き刺さったというのにリヒトモスインセクトは大した反応も示さなかった。
後方からはブライトも射撃しているが道を開くためにリヒトワームを一掃するので手が離せない。

「何とかそいつを落とせねぇか！？」

「俺に任せろ！」

ブライトが叫ぶと、既に右側の羽を凍らせて着地したヴェイグが左側へ旋回し、再び跳躍した。

「絶翔斬！」

ヴェイグは冷気を大剣に込めながら左側の銀翼を切り上げる。
すると、ヴェイグの３倍は大きい羽が縦一線に凍りついた。
これでリヒトモスインセクトは羽を動かすことができなくなった。

「飛天翔駆！！」

そこへリヒトモスインセクトより高く跳躍したカインが足を突き出しながら急降下するとリヒトインセクトの頭部をとらえ、そのままリヒトモスインセクトを地上へ叩き付けた。

ズズンという鈍い音と共に天井からぱらぱらと砂が降り、砂埃が舞う。
その中にリヒトモスインセクトは巨体をばたばたさせながらもがいていた。

その巨体の上にジンがバランスを取りながら乗り、紫の本体を切り裂く。
それでもリヒトモスインセクトは再び飛ぼうともがくだけだった。

しかしリヒトモスインセクトが倒れている地面とその上の天井からはリヒトワームが飛び出してこない。
おそらく女王に当たってしまうことを考えて迂闊に飛び出せないのだろう。
ヴェイグ達は大きな銀翼に乗るとジン同様紫の本体に攻撃を集中させた。

「飛燕連脚！」

「掌底破！」

「瞬迅槍！」

「牙連撃！」

「瞬迅剣！」

「裂破衝！」

「アサルトバレット！」

７人はここぞとばかりにコンボを繋げていく。
さすがの巨体とはいえ飛べなければ攻撃はしてこない。
逆に言えばこの好機を逃がせば立場は逆転してしまう。

７人の息が上がっていくなか、リヒトモスインセクトの傷もさすがに増えていく。
が、とっさにアニーから号令が飛ぶ。

「みなさん！よけてください！！」

その声と共に全員バックステップで回避すると小さな火炎球の雨が降り注いだ。
雨というのは誇張しすぎかもしれないが、リヒトワーム数百匹が詠唱した小さなバーンストライクがヴェイグ達に向かって降り注いでいた。
ヴェイグ達はその場を離れるが不可解なことに炎の雨は未だにヴェイグ達が居た場所に降り続けている。

「おいおい、嫌な予感がするぜ？」

ティトレイが冷や汗を拭う。
炎の雨はヴェイグ達ではなくリヒトモスインセクトに向かって降っている。
この光景は先程見たばかりだ。

「ちっ！」

ブライトは急いで詠唱しているリヒトワームへ銃を向ける。
だがその間にもリヒトモスインセクトの凍った銀翼は解凍され、更に炎の効果により硬度を増していく。

（詠唱さえできればこんなやつらあっという間なのによぉ！！）

ブライトは奥歯を噛み締めながらも詠唱しているリヒトワームを撃ち続ける。
しかしその努力も虚しく、リヒトモスインセクトは砂埃を起こしながら羽を動かし、再び洞窟の天井すれすれまで舞い上がった。

「もう凍らせて落とすわけにはいかないか……」

自分の責任で相手を強化させてしまったことにヴェイグは悔いた。

「どっちにしろ落とさなかったら何もできなかったけどな」

ヴェイグをフォローするようにジークは上を見据えながら言う。
すると、リヒトモスインセクトは再び銀の４枚羽根を左右で擦り合わせるとギイイイインという音が木霊した。
先程よりも硬度が上がっており洞窟の反響効果も手伝い甲高い音は聴覚に絶大なダメージを与えた。

「すごい音……」

思わず耳を塞いだアニーだったがその直後にリヒトワーム達が今まで以上のスピードで突進を始めたため杖で防御する。

「こいつら何で突然……」

まだ耳鳴りがする中ジークは何とかリヒトワームの弾丸をさばく。
もう少し耳が敏感だったらどうなっていたかと思うと恐ろしい。

「まさか……」

ジークは先程から動かないジンを凝視した。
ジンは兄妹の中でも特に耳がよく、ハーフ故に五感も優れている。
そんな彼が今の音に耐えられるわけがなかった。
今のジンは聴覚を強く揺さぶられ平衡感覚が麻痺し、剣を杖代わりに立っているのが精一杯だった。
そんなジンの足元から銀色の牙が光る。

「ジン！！！」

ジークはジンをタックルするかのようにして吹き飛ばすが、地面から射出されたリヒトワームはジークの左足の肉を食い千切りながら天井へ突っ込んでいった。

「兄さん！！」

ジンの悲痛な叫びに６人はジークを見るがジークは何とか立ち上がった。

「掠り傷だ！気にすんな！」

幸い、足は繋がっていたがみるみるうちに血が流れていった。

「今回復します！」

アニーは即座にジークにかけよると陣を描いた。
その間にジンは飛んでくるリヒトワームを切り落とす。
まだ耳の中ではキンキン音が反響しており足元もふらつくが、今のジンにとってはそんなことはどうでもよかった。
とにかく兄を護る。
昔読んだ本の一説に目で見るな、感じろという言葉があったがそれは今の自分には逆効果だと悟った。
感性を研ぎ澄ませば平衡感覚の歪みを自覚してしまう。
ならば視覚で捉えた情報を全てとし、他の耳や鼻から得る情報は全てシャットダウンする。
ジンの眼つきは闇夜で獲物を狙う狼の眼のごとく金色に光っていた。

「でやっ！！」

ティトレイが跳躍し羽を攻撃するも鋼鉄の羽に弾かれてしまい、ブライトが左手のライフルで射撃するも豆鉄砲が当たったような音しかしかない。

「あいつ、さっきみたく風を出してこなくなったな」

ブライトは首を傾げるがリヒトモスインセクトは期待に応えるかのように次の行動に移る。
羽をばたつかせ体を地面と水平にすると、それだけで洞窟の天井半分が埋め尽くされた。
このまま落ちてくれば間違いなく全員下敷きになってしまう。
だがリヒトモスインセクトは落下することなくそのまま水平移動し、空間内を一周した。
そして２週、３週としていく姿をヴェイグ達はリヒトワームの弾丸を避けながら注視していた。
すると、何週したか忘れた頃に頭上より銀色の粉が降り始めた。

アニーはその粉を掌の上に乗せ、一粒摘むんで鼻を近付けた。

「これは！」

急いで周囲を見てみるとユージーン達が肩膝をついていた。

「ち、力が入らない……」

何とか立つことはできるが思うように力が入らないことにカインは歯痒さを感じていた。

「どうやら神経を麻痺させる鱗粉のようです！なるべく吸わないようにしてください！」

「これを生成するために溜めてやがったのか！」

アニーの言葉を聞いてブライトは即座に片腕で口と鼻を覆い隠す。
それでも鱗粉は降り続き、７人の動きは鈍くなる一方リヒトワームはとどまることがなかった。
やはり同じ種族なだけあって耐性もあるのだろう。

「ぐあっ！」

これまで何とか回避してきたヴェイグでさえもリヒトワームの頭突きを受けてしまう。
先程の炎の雨でほとんどの固体がメタル化しているがメタル化した固体はアゴの開閉が小さく、おかげでなんとかアゴだけは避けられるようにはなっていた。
それでも砲丸がぶつかると激痛ははしる。

「くそ！」

常軌を逸した集中力で弾丸の嵐の中二人を護っていたジンだったが彼にも粉の影響から目が霞み始めていた。

「アニー！俺はもういい！それより麻痺を！！」

「わ、分かりました！」

了解はしたがアニーはとても不服そうな顔をしていた。
医者として完治していない患者を放置するのはプライドにかかわるのだろう。
だがそんなプライドに拘っている場合ではないことはアニーも分かっている。
故にアニーは一度陣を消し、新しい陣を描き始めた。

「マインドガイスト！」

アニーが唱えると同時に暖かい風が辺りを包み、陣が黄色に発光した。

「みなさん！早くこちらへ！」

アニーが促すとヴェイグ達は一度円陣の中へ集まった。
すると、体の痺れが綺麗に取り除かれ、カインも掌を開閉して力の具合を確かめた。
ひとまずこの陣の中にいれば安心だがそれでは対策にならない。
ユージーンは一度唸ってから未だに旋回し続けているリヒトモスインセクトを見上げた。

「危険だが、作戦を変更するしかないようだな」

ユージーンの言葉に全員首を傾げると、ユージーンは変更した作戦の内容を告げる。
すると、全員真剣な表情になり一度頷く。

「最後に確認するぞ！俺達の目的はあくまでも生きて帰ることだ！生きてさえいれば金属などどうにでもなる！」

「よっしゃいくぜ！」

ティトレイの掛け声と共に全員一斉に陣から飛び出した。

「蒼破刃！」

ジンが剣を振り抜くとその剣圧により衝撃波が縦ライン一直線に飛んだ。
その衝撃波にまくられるようにリヒトワームは吹き飛ぶと一本の道が完成した。
その道をヴェイグ、ユージーン、カイン、ジーク、ティトレイの順で走っていく。
ブライトは残り、溜めに入っているが導術を詠唱しているわけではない。
そしてブライトの足元には依然として黄色の陣術が敷かれている。

「裂駆槍！」

ジンが作った道の先が早速リヒトワームの弾丸で埋め尽くされると、そこをバリスタが通過するがごとく槍を前に構えたユージーンが高速で突進して道を開いていく。
すると、調度進路の先と旋回していたリヒトモスインセクトの進路が重なった。

「レイジレーザー！！」

今までエネルギーを充填していたブライトは二つの銃を目の前で合わせると、トリガーを引く。
すると、眩い光がリヒトモスインセクトの銀翼の右側に当たり拡散する。
水平に飛んでいたリヒトモスインセクトは煙を出しながらバランスを崩しながら斜めに傾く。
高度が下がったところを狙ってヴェイグは跳躍する。
しかしその跳躍したヴェイグを一網打尽にするかのようにリヒトワームが四方八方の壁から飛び出す。

「はぁあああああ！！！！」

そこへ金色の眼を光らせたジンが壁を蹴りながら走り、そのまま勢いを殺すことなく空中を走るようにヴェイグに迫るリヒトワームを切り裂いていった。
すると切り裂かれたはずのリヒトワームはひとつの大きな膜に閉じ込められる。

「空刃風縛殺！！」

ジンが着地するのと同時に膜は爆発し虫の残骸がぱらぱらと落下していく。

（あいつ、今どこまで見えてんのかね）

ブライトがジンを見ている間にもヴェイグは空中で氷を纏いながらリヒトモスインセクトに突撃する。

「霧氷翔！」

突進するかのように剣を突き出しながら空中でリヒトモスインセクトとすれ違うと、リヒトモスインセクトの左の羽を貫通しながら凍らせた。
そのまま大剣は壁に突き刺さったが、そのまま大剣を土台にし壁を踏み台にするとロケットのように再びヴェイグはリヒトモスインセクトにきりかかった。

「瞬連塵！」

大剣を両手で掴みリヒトモスインセクトを何回も突き刺す。
残った右翼を凍らせることはできなかったがこれにより左半身は完全に凍り、浮力を確保できない女王は落下を始める。
だが地上には勿論氷を溶かすべく詠唱部隊も待機している。

「さぁて、ここからは俺達の喧嘩だぜ！？」

降ってくるリヒトモスインセクトを見上げながら気合を入れるティトレイの両隣でジークとカインも見上げながら地面を踏みしめる。

　　　　　　　　　　　〜続く〜