ルルはぴょんっとフィオナのベッドに飛び乗りフィオナに身を寄せるようにしながらヒルダに滲み寄る。

「あ、皆さん気が付いたんですね」

タイミングを見計らっていたかのようにニノンが部屋に入ってくると、三人の視線がニノンに集中した。
特に約二名からの視線が何故か邪悪なものに満ちていた。

「ご、ごめんなさい！！まさか３人とも起きてるとは思わなくて！ノノノ、ノックとかするべきでした！本当にごめんなさい！！」

「だ、大丈夫だよニノン！？私達怒ってないから！！ね！？」

涙目になって必死になって謝ってくるニノンにルルが急いでベッドから出て駆け寄る。
ニノンはとりあえず落ち着くとここに来た用事を思い出し羽をパタパタさせる。

「そうでした！ヴェイグさん達も気が付かれたのでフィオナさん達の様子をみてくるように頼まれたんでした！」

「そう、みんな無事なのね」

ヒルダはベッドから降りると身支度をする。

「みんな下の談話室にいるのでお待ちしていますね」

「私達も準備ができたらすぐに行くわ」

　　　＊　　　＊　　　＊

ヴェイグ達男性陣は宿屋一回にある談話室のソファに腰をかけ、沈黙していた。
アニーからヒルダは目を覚ましたということは聞いたが未だに目を覚まさないフィオナとルルのことが気にかかっていた。
特にフィオナは実の父親と剣を交え、精神的なダメージも大きかったはずである。
もしかしたらショックでしばらくは目を覚まさないかもしれない。
今上の階では女子トークが行われてるとは知る由も無い男性陣の心には不安が募るばかりだ。
そんな時、ニノンがぽてぽてと階段を降りてくるなり羽で階段の上を指す。

「み、皆さん、フィオナさんとルルさんも目覚ましたよ！」

朗報に笑みと安堵の溜息が漏れる。

「はぁぁ〜〜〜」

ジークは特に大きな溜息を吐きながらソファに深く沈みこんだ。
彼にとってはフィオナもルルもとても大切な存在である。
勿論他のメンバーも大切だと思っているが彼の場合は特に強い。
そのため心労も計り知れないものがあったのだろう。

「良かったですね！ジークさん」

「あ？あ、あぁ……」

アニーが微笑みながら言うがジークは何故アニーがわざわざ自分に向かって言うのか分からず生返事をした。
するとアニーも何故ジークの反応が薄いのか疑問に思い首を傾げる。

（もっと喜ぶと思ったのに……）

アニーが首を傾げるのを見て訳が分からずジークも首を傾げた。

「あの２人は何をやってるんだ？」

そんな２人を見てヴェイグは誰とも無しに疑問を投げ掛けるが本人達も分かってないことを誰かが答えられるはずもなく、ヴェイグが視線を送っても皆肩をすくめるだけだった。

「３人とも降りてくるみたいだよ？」

ジンが耳をピクっと動かしながら言うと、次第に階段の上から声が聞こえてくる。

「ねぇヒルダ〜！誰なの〜？」

真っ先にルルの甘えたような声が聞こえてくる。

「また今度教えてあげるわよ。機会があればね」

続いてヒルダの落ち着いた声が聞こえたと思うとヒルダ、ルル、フィオナの順で女性陣が談話室に入ってきた。
談話室に入るなり全員無事なことを確認するとようやく全員の緊張の糸が切れた。

「まっ！今回は惜しかったんじゃねぇか？前回は手も足も出せなかったギュナルスをギリギリまで追い詰めることができたんだからよ！今回の反省を活かして次回は……」

ブライトの言葉をそこまで聞いてフィオナは俯いていた顔を突然上げた。

「お父さんはどうなったの！？」

「それなんだがな、フィオナ……」

ユージーンが言い憎そうに眉間に皺を寄せていると、また誰かが談話室に入ってきた。

「ダメだな、この街にはもう居ないようだ。やはりあの時の船で逃亡したと見て間違いないだろう」

「ウチ歩きすぎてもうクタクタや〜」

ルーベルトが報告する脇を通って着物の女性はソファにダイブすると足袋を脱ぎ捨て足を放り出した。

アニーとニノン以外全員、２人の顔を見て唖然とする。

「オーちゃん！？てか２人共何でここにいんの！？」

ジンがルーベルトと着物の女性を交互に見ながら問うとアニーがソファーから立ち上がった。

「この２人が皆さんを介抱するのを手伝ってくださったんです。それに、ギュナルスさんが逃げたのもこの二人が来てくれたからなんです」

「そっか……お父さんは逃げたんだ……」

フィオナは残念なような悔しいような複雑な心境のまま再び俯いた。

「そうか、命の恩人だったか。雹（ひょう）も降っていたというのにかたじけない。良ければ名前を教えてはくれないだろうか？」

ユージーンは着物の女性に訪ねると、彼女は小首を傾げて微笑む。

「ウチの名前はテーゼン・アイン。親しみを込めて『アイちゃん』て呼んでくれると嬉しいなぁ」

テーゼンと呼ぼう。
１３人は心の中でシンクロした。

「あ、あと礼はいらんよ？ウチ、親友のとこへ向かう途中やってんけどウチがここら辺を通ると何時も雹が降んねん」

「雨女ならぬ雹女ってとこね。でもそんなのただの偶然でしょ？」

ヒルダは下唇を人差し指で触りながら言うとテーゼンは唇を尖らせた。

「ウチもそう思ったんやけどな？親友が絶対ウチの所為や言うねん。何でもウチの『春』のフォルスが悪いらしいんやけど、んなアホなと思うやろ？」

テーゼンのフォルスの話を聞いて全員がテーゼンに視線を集中させる。

「な、何なん……？」

１２人からの熱い視線を受けてテーゼンは胸に腕を寄せ大袈裟に引いてみせる。
対してティトレイは腕を組みながらうなった。

「いや〜、今まで会った四季のフォルスの奴等って変っていうか掴み所が無かったからよ、テーゼンが『春』のフォルスの能力者って聞いて意外だったていうか、むしろ納得っていうか……」

「それってウチ変わってるってこと！？地味に傷付くわ〜」

テーゼンは首を項垂れるが、１２人はティトレイの言葉に何故か納得でき逆に頷いていた。

「それならキョグエンで桜が咲いてた理由は分かりますけど、なぜノルゼン周辺に来ると雹が降り出してしまうんでしょう？」

アニーは頬に手を当て自分でも考えながら質問する。
するとしばらくしてからブライトが立ち上がる。

「気温の急激な変化が原因だな。雹ってのは冷たい空気の下に暖かい空気が急に潜り込むと降り易くなる。テーゼン自信が温暖な空気そのものなら歩いてここを通れば文字通り冷たい空気の真下に温暖の塊が進入する図が完成するわけだ」

「ほー、なんか先生みたいやね」

「先生なんだがな」

テーゼンはブライトに拍手を送る。

「でもここを通るたんびに雹が降るんじゃ大変だね」

カインが言うとテーゼンはおもむろに着物の袖の中に手を突っ込み、小さな指輪を取り出した。

「そうでもあらへんよ？前に親友からもらったこの指輪を付けていればフォルスの力を抑えることができんねん。力を抑えておけば雹も降らへんし、万事解決や！」

「ならば最初から付けとけ！！」

ここまで黙っていたルーベルトが辛抱たまらず突っ込む。

「それは嫌や！ウチ、自分のフォルス好きやもん！抑えつけるなんて可愛そすぎる！！」

「フォルスに感情を押し付けるな！そもそもフォルスに感情等ないわ！！」

「ありますぅ〜ウチのフォルスにはありますぅ〜！エライヒトには分からんのや！」

「なっ、なんだと貴様ぁ！？」

ルーベルトとテーゼンが至近距離で睨み合う。
それをユージーンが強引に引き離した。

「話が逸れているな。テーゼン、お前のフォルスへの愛着は理解し難いが下手をすれば人命にも関わる。せめてノルゼン地方だけででも付けてはくれまいか？」

「……分かった」

テーゼンは頬を膨らませながら渋々指輪をはめる。

「そして改めてルーベルトとテーゼンの２人には礼を言わせてほしい。本当に助かった、恩に着る」

ユージーンはルーベルトとテーゼンに頭を下げると２人は照れくさそうに頬をかいた。

「しかしルーベルトは何故ノルゼンに居たんだ？お前はピピスタへ向かったあずだろう」

ヴェイグが訪ねるとルーベルトは後ろ髪をかいた。

「あ〜、それなんだがな……。俺も確かにピピスタへ向かっていたはずだったのだが気付いたらここにいたのだ」

「……どういうこと？」

ルーベルトの意味不明な発言にヒルダは眉をしかめる。

「幻術か、それともテレポートの一種かな？」

マオはこめかみに指を当てて推測するがルーベルトは首を横に振る。

「いや、どちらも有り得ない。ここに来るまで誰にも会わなかったし、俺のフォルスにもそのような能力はないはずだ」

では一体なぜルーベルトはピピスタとは真反対に位置するノルゼンへ来てしまったのか。
謎が深まり談話室に静寂が広がる。
そんな中、ニノンが頭を抱えながらキョロキョロしているのがブライトの目に留まった。

「どうかしたのか？ニノン」

「い、いえ、ピピスタってここからだとどっちにあったか分からなくなってしまいまして……。以前にヴェイグさん達に旅行記をお貸しいただいたので世界地図は頭に入っているんですけど、その、わ、私、実際に行ったこともないし行くことになるとも思っていなかったので混乱しちゃって……」

「そうか、ならば無理もないだろう。ちなみにピピスタはあっちだ」

ルーベルトは北の方角を指差した。
ちなみにピピスタはここから南である。

「なるほど、謎は解けたな」

名探偵の称号を持つヴェイグが納得したように頷く。

「ルーベルト、お前方向音痴だろう？」

「なっ！何をぬかすか！？この俺が方向音痴だと！？侮辱するにも程度というものがあるぞ！？」

ルーベルトはテーブルに勢いよく手を突き猛抗議する。

「だったらキョグエンがある方向を指差してみろよ」

ジークが言うとルーベルトは得意気に鼻で笑って見せた。

「とことん甘くみられたものだな。さっきまで己の足で歩いてきた方向を間違えるわけがあるまい。……あっちだ」

ルーベルトは再び北を指す。

「そっちはモクラド村よ」

ヒルダは溜息を吐きながら言うと、ルーベルトは膝をついた。

「バ、バカな！！大陸が移動したとでも言うのか！？」

「バカはお前だ馬鹿野郎」

ブライトはテーブルにワールドマップを開いた後ルーベルトの首根っこを掴んで強引に立たせ、ワールドマップに描かれている大陸の右上をコンコンと音を立てて指差した。

「ここが今俺達がいるところな？で、ピピスタはここから下にさがっていったところにある。分かったか？」

「下というと地下に潜るのか？」

「ちげぇよ！物の比喩だ！正確に言うと南に進むと、だ」

「だから南はあっちだろう」

ルーベルトは再び北を指差す。

「南は逆だっつってんだろうが！！」

「何だと！？この国はいつから北のことを南と呼ぶようになったのだ！？」

「昔から変わってねぇよ！！」

「アホや！アホがおる！！」

テーゼンは腹を抱えながら爆笑していた。

「貴様、アホとは俺のことか……？」

「てめぇはこっちに集中しやがれ！！」

ブライトの熱心な個人授業がその後しばらく続いたが、ルーベルトが方角を認識する気配は全く見られなかった。

「なんか……レラーブさんとルーベルトさんがなかなか会えない理由が分かった気がします」

「天然ボケと方向音痴のポンコツコンビじゃ奇跡でも起きない限り会えないかもね」

アニーとカインが苦笑いを漏らすとルルがルーベルトに歩み寄った。

「ねぇねぇ、オーちゃんが最後にレラーブと会ったのって何時なの？」

「マティアスに暗殺されかけてからは一度も会っていないが、それがどうかしたか？」

要するに一度離れ離れになってからというもの一度も会えていないという事だった。

「質問を質問で返してねぇで、お前はこっちに集中しろ！」

ユージーンの御株を奪いながら、ルーベルトに事細かく教えるブライトだった。

　　　　　　　　　〜続く〜

【※テーゼン・アインがキャラクター名鑑・中に更新されました】