その時だった。

「ソラー！サクヤー！どこにいるんだ！？」
「返事をして、二人とも！」

洞窟の外から、誰かが呼ぶ声が聞こえる。
ソラはこの声に聞き覚えがあった。

「この声・・・リクとカイリ？」

「ソラ！どこにいるの？出てきて！」

「・・・ソラの、」

「ああ、母さんもいるみたいだ」

リクだけでなく、どうやらソラの母も一緒にいるようだ。
二人でソラたちを捜しに来たのだろう。

「まいったな・・・」

正直なところ、ソラは戻りたくはなかった。
どうせ戻っても、サクヤを村長に任せろというにきまっている。

だが、リクとカイリまで来ているとなれば話は別だ。

「・・・行こうか」

ソラはそう言ってサクヤの手を握りしぶしぶ洞窟を後にした。

出る間際、サクヤは少し振り返ると奇妙な扉を一瞥した。






「ソラ！サクヤ！」

洞窟から出てきた二人を真っ先に迎えたのはリクだった。

二人とも無事であることを確認してほっと胸をなでおろす。

「驚いたよ。お前の父さんが血相変えて家に来たから。しかもサクヤまで一緒だとは」

ソラの隣にいるサクヤに目を向け、リクは呆れたように言い放った。

「ソラ！」

その後ろからカイリ、ソラの母が息を切らして走ってきた。

母は一人前に出ると、俯き身を硬くするソラとソラの方を向いているサクヤに向き合う。
その表情は硬く険しかった。

――きっと怒られる。
そんな雰囲気をな感じて、ソラはさらに身を硬くした。

だが。

「ごめんなさい」

母の口から出たのは、あろうことか謝罪の言葉であった。

「え？」

予想だにしない言葉に、ソラは素っ頓狂な声を上げる。

「あの後、カイリがうちに来てね。私に教えてくれたの。ソラが本気なこと。そして、サクヤの気持ちが分かるってことを」

「カイリが・・・」

ソラは思わずカイリを見た。カイリも、少し恥ずかしそうにソラを見つめる。

「それに、お母さんも少し言い過ぎたかもしれないって思ったの。一番苦しんでいるのはサクヤなのに、あまりにも無責任なことを言ってしまったって、考えた」

母の言葉を、ソラはただ黙って聞いていた。
嬉しいというよりも、驚きの方が多かった。

「だけど。自分一人で何でもできるなんて思いあがっちゃダメ。私たち大人がいることも忘れちゃだめよ。それと、リクとカイリもね」

そういう母の横で、リクとカイリが頷いた。
ソラはもう何も言えなかった。ただ、頬を伝う涙が彼の今の気持ちを物語っていた。

「さあ、帰りましょう。いろいろ準備をしなくちゃ。あたらしい家族を迎え入れる準備を」
「かぞく・・・？」
「そう、家族よサクヤ」

母はサクヤに視線を合わせると、優しい声色でそう言った。
するとサクヤは、きゅっと胸のあたりを押さえた。

「どうした？サクヤ」

ソラが怪訝そうな顔で聞くと、サクヤは首を横に振った。

「わからない。だけど、なんだかこのあたりが。不思議な感じがする。あったかいような、ふわふわしたような」
「それはきっと、【うれしい】ってことだと思うよ」
「うれしい？」

そう言われてサクヤはぐるりとあたりを見回した。
ソラ、リク、カイリ、母の笑顔が、彼女を取り巻く。

「みんなも、うれしい？わたしがうれしいと、うれしい？」

その言葉に、みんなが一斉に頷いた。
それを見てサクヤは、どうしたらいいかわからないようにソラを見た。

「そういう時は、笑ってみればいいんじゃないかな。こんな風に」

そう言ってソラは飛び切りの笑顔をサクヤに向けた。
サクヤは少し考えるようなしぐさをした後、ソラのまねをしてみた。

彼に比べればぎこちないものの、その顔には確かに笑顔が浮かんでいた。