カミの聖域と呼ばれた銀河のような夜景は黒い液体をぶちまけた様にあちらこちらに『闇』が燻り、その『闇』の中から大小無数のハートレスが爛れる様に零れ落ちている。
更には犇めき合うようにハートレスがいる。多すぎる余りに第一島が見えない。他の島も辛うじて視認出来るが、大小無数のハートレスがあちこちに陣取っており、やってきたモノマキアをいっせいに見た。
「―――くっ、防御結界展開！！」
アイネアスは怒声を上げて、シーノとキルレストに命ずる。ハッと我を取り戻した二人は直ぐに操作盤に入力を開始した。
ハートレスが一斉に押し迫る寸前、モノマキアと周囲をとり囲うように球体状の結界が展開し、ハートレスの波濤を凌ぎ切った。
結界に激突したハートレスはひしゃげ、後ろから続いてくるハートレスに押しつぶされ、突撃を控えたハートレスは結界の周囲に集いつつあった。
「……皆さん！ 各自配置！ 第一島は視認出来ない、よって上甲板での防衛に回ってほしい。
配置完了次第、結界を変更して装甲に展開。このモノマキアを不動の城とします！」
全員が各場所へと走り出していく。
チェルは彼らを見送り、静かに銃を抜き取った。
「じゃあ、いってくるわね」
「ああ。…気をつけてな」
最後までチェルと一緒に居たイヴが微笑んで駆けだしていった。
そして、銃イザナギを抜き、警護に当たった。
上甲板には各島へと向かうメンバーが武器を構え、モノマキアの周辺にはシムルグたちが宙を浮いて待ち構えていた。
聖域レプセキアは島以外は空中そのもの。多くの者たちが空中による移動を可能にする魔法をミュロスに施して貰った
シムルグが周囲を見渡し、結界のぎりぎりまで大小無数のハートレスが迫っている。このままではいけないと、アイネアスに、モノマキアへと向けて大声で言った。
「アイネアス！ 結界の解除は我々の先手で攻撃するべきじゃない！？」
『では、周囲防衛・上甲にいる皆さん。結界は解除し、一斉に攻撃開始！ それが奪還戦の開始の火蓋とします！！』
アイネアスは了解し、彼の声が返ってくる。上甲板にいる者たちも力を篭める。
勿論、空中にいる面々を巻き込まないように繰り出そうとする。
静寂が包んだ刹那、
『結界―――――解除！！！！』
シュン、と結界がうせる。
ハートレスが一斉に、神無たち、半神たちが一斉に攻撃を繰り出した。
「――ふ、くく……始まったか」
第一島の神殿の奥の、レプキアがぎ玉座で眠る広間で一人、黒に侵食されたアバタールが展開した勾玉に映し出される外の様子を確認していた。
モノマキア周辺に集っていたハートレスは神無たちの先制攻撃で悉く消し飛んだらしい。
「既に島に、配置している……ふ……くく」
既に各島へと向かう人影を捉えている。各島一つ数人のようだと、アバタールは目を細めて、考える。
「……ハートレスもまだ衰えて居ない。まだまだ、あふれてくる……！
それに、敵は既にお前ら『船』の真下に……きゅひゃ、あはあ…！！！」
うごめく黒が次第に顔を染め始める。アバタールの顔に苦しみの顔は無い。
悦楽。
恍惚な声を上げ、黒の侵食に侵されながらその場に突っ伏した。
「――っしゃあ！ なめるなよ」
神無は黒翼を羽ばたかせながら、ツヴァイの傍らで大きく笑んだ。彼女も視線をまだ合わせず、剣を構えた。
「ええ。貴方、此処には別に…」
「なーに、突撃するまで此処で頑張―――る！」
迫ってきたハートレスに神槍銃剣ロスト・レクイエムの砲火で吹き飛ばす。
ツヴァイもすかさず横薙ぎに振り払い、同時に無数の風の刃で切り裂いた。
「……半神の皆、大丈夫かしら」
「そうだな…」
二人は背中合わせにハートレスを切り伏せ、倒して行きながら会話を交えた。
この光景を見た殆どの半神たちが見せたあの表情に不安を抱いた。
「……ブレイズはもう、大暴れだしな」
後方から聞こえる怒声と爆炎。半神ブレイズの怒りが『蒼炎の女神』に変身し、ハートレスを容赦なく殲滅している。
ただ怒りに身を任せた、無差別攻撃をしていないのは救いだった。神無も直ぐに諫めようと思ったが、口をつぐんだ。
「……あちこち大混戦だな」
「そうね」
何処までも切り伏せ、なぎ払ってもハートレスたちは無我に襲いかかってくる。
だが、二人は、此処にいる誰もが退かない。恐怖を抱いても倒す。
しかし、闇を恐れるものはいる。その恐れるものとは。
「――なんで、ハートレスなの……！！ 私は、私は……！！」
上甲板防衛チームの一人、光をつかさどる半神キサラは上甲板に上がらずに船内に居た。それを不思議に思ったヴァイが面倒を見ていた。
「キサラさん…怖
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