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第五章 三剣士編第七話「二人の最果て」

『ゥォオオオオオオオオオオ!!!!』

 『彼』は禍々しい咆哮を上げ、瞬時にその姿は消える。だが、カナリアは理解している。
 どれだけ異形、巨体になろうと、『破面』特有の移動手段はそのまま、『響転』だ。
 彼女の頭上に姿を現したフェイトは刃となった腕を振り下ろす。見抜いていた彼女はすかさず頭上へ片手を振り上げる。掌に収束した水色の光『虚閃』が炸裂する。『彼』大きく吹き飛ばされるも再び、空でバランスを整え、すかさず突っ込んだ。

『ォォオオオオオオアアアアアアッ!!!』

「はあああああっ!!」

 響転による瞬時にに接近し、加速した蹴りを繰り出す。刃を弾き返し、すかさず顔面を払うように蹴りつけた。『彼』は大きく吹き飛ばされ、仰け反ったが元に戻って、その口から禍々しい赤色の『虚閃』を吐き出す。
 広範囲な技であるが、カナリアは既に躱して、光を纏った片足で脳天へと叩きつける。

 『破面』という種には『鋼皮(イエロ)』というものがある。表面の肌は並みの攻撃では傷を与えることができない(個体により大きく差がある)。彼女の『鋼皮』は帰刃も相まって、驚異の硬度を誇っている。だが、刃を弾いた箇所に傷が走っており、血が流れていた。
 
 カナリアの繰り出した一撃により、彼の脳天から血が吹き出す。

『ァアアアァァアアッッ!! ぬぅあああああああっ!!』

 大きくダメージを受けた『彼』は苦しみのたうつ、だが、狂気の咆哮と共に、真黒に収束された『光』――『黒虚閃』が放たれる。

「――ッゥ……オオオアアアアアーーーーーッ!!」

 迫る黒虚閃に、カナリアは胸郭一杯に吸い上げ、咆哮となって吐き出した。
 だが、帰刃状態、尚且つ、『無浄輪無廻』によって強化された『黒虚閃』は完全に滅しきれず、カナリアの左腕を消し飛ばした。
 失った箇所から出血し、さらに激痛に悲鳴を咬み殺す。

「おおおおっらああああああ!!」

 カナリアはその痛みを堪え、『虚閃』を蹴り飛ばした。広範囲の攻撃ではなく、衝撃波をもしたアレンジされた『虚閃』だった。その意表をついた攻撃は見事に『彼』の右腕を切り落とした。

『――っ……カナリア……』

 片膝をつき、失った右腕を残った片腕で抑えながら、低く呻いたかつての『彼』の声に驚く。彼の意識は力に呑まれていたと考えていた。

「フェイト…!?」

『……トドメ……を刺すんだ』

 その言葉に、カナリアは返す言葉を失う。
 だが、今のフェイトに何を『言おう』が無駄であることは解っていたことだった。
 すると、淡い色の世界が大きく揺れを始めた。潜んでいたかのように黒い影がフェイトに集っていく。刃と化した右腕が切断された箇所に結ばれ、元通りになる。

「……」

『ゴォォオオアアァァァアアアーーーーっっ!!!』

 立ち上がった『彼』からフェイトの気配は失せていた。 『彼』は驚異的な速さで彼女の懐に迫り、その白刃を振り下ろす。

「ッ!」

 だが、彼女は足掻く。自らの『意地』に賭けて――残った片手に力を纏い、突き出した。
 カナリアへと振り下ろされた刃は両断されずに躱され、フェイトへと向けられた鉄拳は胸郭を貫き、同時に『虚閃』を放つ。奇しくも彼の胸元にある孔をも上回った孔が出来上がった。

『――』

「……これが、あたしの意地」

 カナリアがそう呟いた瞬間、二人は黒い世界に呑まれていった。




「……一瞬のうちに崩れていく」

 シムルグは風を椅子のように座って、誰よりも黒い異形の変貌を様子見していた。
 崩れ落ちる黒い異形の何か。だが、崩れ落ちるかけらは粒子のように霧散し、やがて全てが消滅した時、『誰かが』落ちていく。

「あれは……!!」

 シムルグは風を纏って高速で接近した。落ちていく誰かを風で救い上げ、自分も元まで近づけた。

「……アンタは……」

 救い上げた人物は、異形へと変わり果てたフェイトでも、異形に喰われた(とシムルグたちは思っている)カナリアではなかった。その姿は―――どちらにも近しい容姿をした……誰かだった。

「今は、戻るしかないわね」

 モノマキア周辺のハートレスは駆逐されたが、神殿方面にいるハートレスがこちらへと攻め入ってくるのをみたシムルグは船へと大きく翻って、謎の人物をつれながら戻った。
 上甲板に着地すると、何人かがこちらへと駆け寄ってきた。

「おい、大丈夫か!?」

 駆け寄った中からブレイズが真っ先にシムルグに問いただした。
 実は彼女はアイネアスの指示を『無視』して、巨大化していくフェイトの『無浄輪無廻』を様子見していた(逃げる自信も余裕もあったから)。

「別に、それよりも…」

 シムルグが風で運ばせていた『人物』を上甲板の上にゆっくりと横たわらせる。
 その人物の顔を見た
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