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Another chapter10 Aqua side‐2


 アクア達が出て行って少し経った頃。
 部屋の一室で眠り続けていたルキルに、一つの動きが見られた。

「ん…」

 僅かに瞼が震えると共に、シーツ越しに指先が動く。
 ゆっくりと瞼から水色の瞳が見え、ルキルは目を覚ました。

「ここは…?」

 横になりながら周りを見ながら、最後に自分が倒れた場所と違う部屋に気づく。
 上半身を起こすが、無性に身体が怠く感じて思わず頭を押さえる。
 少しずつ固くなっている体の筋肉を解すように、腕や首を回してベットから立ち上がる。
 それから窓に近づいてカーテンを開ける。外の景色を見ながら、自分のいる場所を確認していた時だった。

「あれは…?」

 不意に、道沿いの端の方で黒い人影を見つける。
 遠くからなのでよく分からないが、黒い何かで全身を覆い、建物の影に消える様に間を歩いて行く。
 すぐに追いかけようと、ルキルは窓から目を離し部屋を飛び出した。



「何処に行ったんだ? 確かにこの辺りに…」

 自分のいた建物を飛び出し、トラム広場へと差し掛かったルキル。
 しかし、あの人物を完全に見失い、キョロキョロと辺りを見回していた。

「まいどクポー♪」

 そんな時、何処か陽気な声がルキルの耳に入る。
 目を向けると、一つの店のカウンターでモーグリが笑顔で去って行く客にお礼を言っている。
 この何気ない光景に、何故かルキルの足はまるで引き寄せられるように店に近づいていった。

「いっらしゃいクポ」

 近づいてきたルキルに、モーグリは挨拶をする。
 すると、ルキルの中で変な違和感が心に過る。
 だが、それを思う暇もなく勝手に口が動いた。

「えっと…ここって、アイスあるのか?」

「お店の看板見たクポ? ここはもう合成屋になったクポよ?」

「わ、悪い…」

 モーグリにジト目で見られ(表情は変えないから分からないが)、ルキルは謝るとそそくさと合成屋から離れる。
 そうしてある程度距離を置くと、疑問を浮かべながら唇に指先を当てた。

「何だ…? 俺、どうしてあんな事…?」

 外装はともかくとして、モーグリがそんな物を売る筈ないのは知識にある。それに、アイスを食べたいとも思っていない。
 なのに、どうしてあんな事を口走ってしまったのだろうか。自分の意思と関係なしに。
 湧き上がる疑問を浮かべていると、幽霊屋敷に続く横穴が目に入った。

「そうだ…あそこに、行かないと…」

 無意識の内に震える声で呟くと、ルキルは横穴へと足を進めていった。



「この屋敷…どうして、また…」

 自分が倒れた場所でもある屋敷の前に辿り着き、建物を見上げる。
 年季が入っていて所々崩れてはいるが、別段おかしな所はない。ルキルは空いている門を潜り、中へと入っていく。
 中も同じように荒れていて、目の前の大きな窓から入る夕日の光しか明かりが無いため全体的に暗い。だが、ルキルは構う事なく奥へと進んでいった。

(引き寄せられているのか…? 誰に? 何で?)

 この中へは初めて来たと言うのに、何処に向かって行けばいいのか分かる様に自然と足は進んでいく。
 そうして二階の階段を上り終えると、足音を響かせながら奥の部屋の前で止まり扉を開けた。

「なっ!? この絵は…!?」

 瞬間、白に染まった部屋の壁に貼ってある絵に、ルキルは目を見開き急いで中へと入る。
 屋敷には不似合いすぎる、忘却の城と同じ白い部屋。そして、クレヨンで描かれた風景やさまざまな人物の絵。
 未だに記憶に残っている“彼女”の物だと、ルキルは瞬時に理解した。

「ナミネ…ナミネなのか!? お前が俺を呼んでいるのかっ!?」

 部屋を見回しながらルキルは叫ぶが、声は虚しく部屋の中で反響するばかりだ。

「いるんだろ!? 返事をしてくれ!! ナミネっ!!!」

 記憶にある彼女の声が返ってくれる事を信じて、ルキルは必死で呼びかける。しかし、どれだけ呼びかけてもあの懐かしい声は帰って来ない。
 顔を俯かせると、床にソラとナミネ、そして黒い自分の絵が落ちていた。絵の中の少年はリクか、それとも自分なのかは分からない。
 思わずその絵を手に取っていると、下にもう一枚紙が重なっている。すぐに横にずらすと、ある風景が描かれていた。

「時計台…?」



 丁度その頃、町を回っていたアクア達が宿に戻る道を歩いていた。

「ふぅ…楽しかったわね」

「ええ、なかなか面白い物も売ってましたね」

 街の調査である程度地形を把握していたおかげで、いろんな所を迷う事なく巡る事が出来た。
 そうしてアクアとゼロボロスが笑い合う中、後ろを歩いていたウィドも出かける前よりも少しだけ笑みを浮かべてお礼を述べた。

「二人とも…ありがとうございます。私の為に、こんな事を…」

「気
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