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Another chapter10 Aqua side‐3


「ルキル!! 何処ですか、ルキルっ!?」

 大声で呼びながら、町の至る所に繋がる地下通路を駆け巡るウィド。
 表情には焦りを浮かばせ、何も見逃すまいと神経を尖らせる。
 やがて地下通路の中央に差し掛かると、後ろから追いかけてきたアクアが腕を掴んだ。

「ウィド、落ち着いて!!」

「そう神経質になってたら、探せるものも探せなくなるよ!!」

 アクアに続いて追いついたゼロボロスも声をかけると、落ち着きを取り戻したのかウィドがゆっくりと頭を下げた。

「…すみません、二人とも」

 そうして謝るものの、ウィドの中にある不安はまったく拭い切れていない。
 その心の内を見据えた二人の視線に気づいたのか、ウィドは何処か苦しそうに胸に手を当てた。

「さっきから、妙な胸騒ぎがするんです。あの子がいなくなってしまうような…そんな気がしてならないんです」

「ウィド…」

 今にも不安で押し潰されそうなウィドに、アクアも顔を俯かせる。
 妙な胸騒ぎは、アクアも何度か経験がある。巡る世界で、時折テラが闇の者達に力を貸していた話を聞き、どうしようもなく心がざわめいたし、不安に陥る時もあった。
 そう言えば、テラと一緒にいたクウと言う人物。よくよく思い出してみれば、彼も闇の気配を…。

「――姉が行方不明になった時も、そうだったんです。妙に心がザワザワして、不安で落ち着けなくて……でも、まだ幼かった私はそれが何なのか分からなくて、病気だって思い込んで…」

 ここでアクアは一旦思考を中断させ、再びウィドを見る。
 すると、顔を歪ませながら胸の辺りを鷲掴みしていた。

「神経質になっているのなら、それでいいんです……この胸騒ぎが的中するよりも、遥かにマシですから…」

「…気持ちは分かるよ。でも、焦って行動しても失敗を生むだけだ。とにかく、手分けしてルキルを探そう」

「そうね! 私はあっちの商店街の方に行ってみるわ!」

 ゼロボロスの提案に、アクアはトラム広場の道へと指差す。

「じゃあ、僕は駅の方面に! ウィドさんはそっちの住宅地方面を!」

「分かりました!」

 こうしてそれぞれの分担を決めると、アクアとウィドが駆け出した。

「あ、待って!!」

 だが、すぐにゼロボロスが二人を引き止める。
 思わず二人が足を止めて振り返ると、ゼロボロスは三枚の黒い羽根を取り出して魔方陣を刻み込んでいく。
 やがてそれを終えると、二人に向かって一枚ずつ黒い羽根を投げる。ヒラヒラと舞う羽根を二人は片手を広げて受け取ると、ゼロボロスが羽根を見せながら説明した。

「これに念を送れば、羽根を通じて声が届く様にしてるから。見つけたらこれで連絡を取り合おう」

「ありがとうございますっ!」

「じゃあ、そっちは任せるわっ!」

 二人は羽根を握りながら頷くと、割り当てられた場所に向かって走り出す。
 それを見送ると、ゼロボロスも駅の方へ続く道を駆けだした。



 時計台の前…いや、上空と言った方がいいだろう。
 割れたガラスのような輝きが映る見えない床と壁の空間。その中に、ルキルはいた。

「はぁ…はぁ…!!」

 すでにその手にはソウルイーターを取り出し、荒い息で前方を見る。
 そこにいるのは、黒コートの人物ではない。全身が無機質な機械の人形で、顔にはあのノーバディの印も付いている。
 腕や膝などは銀色。だが、足は黄色のブーツのようで、手の部分も白い手袋のようなもの。その上、身体は太腿や袖部分まで赤い。
 そう、これはまるで…。

「何で…ソラの形を…!?」

 一年前のソラの服装と似た人形。その証拠に、手にはキーブレードのようなものも持っており構え方までそっくりだ。
 そんな事を考えている間にも、人形はキーブレードを振るってくる。
 どうにか防御して距離を取ると、ルキルは足元に広がる街並みに目を向ける。

「こんなに目立つ場所で戦ってるのに…何で、人がいないんだ…!?」

 時計台は町の至る場所から見えるオブジェだ。そんな所で戦っていると言うのに、誰も来る気配が無い。
 もはや増援は当てにできない。自分一人でどうにかするしかない…ルキルが覚悟を決めた時、人形に光が宿り始める。
 突然の事に警戒していると、何と人形に無機質な翼が生えて上空へと浮かんだ。

「姿が変わった…!」

 驚くルキルに、不意に何かの記憶が脳裏に浮かぶ。
 星も見えない夜の空、そこに浮かぶハート型の月。
 それと同時に、何かが塗り潰される感覚が頭に過り…。

「見せてあげる!!」

 直後、人形の声で我に返るとこちらに向かってキーブレードを構えて突進してきた。

「ぐぅ!?」

「これで終わり? もっと本気で来てよ!!」

 不意の出来事にルキルが避けきれないでいると、人形は続けざ
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