「っ……熱」
吹き荒ぶ熱風を翼で直撃を防ぐアガレス。だが、既に翼は所々燃やされ、痛々しさを垣間見る。一方のリヒターは炎弾を乱れうちし、炎熱の波濤を繰り出し、一方的な攻撃を繰り出す。
「ちっ！ お前がそうして必死に護っている間に下の奴らは逃げ果せたか」
「ええ。お陰で、此処からが本番になりそうです」
「……あ？」
彼の言動に、不快を吐いたリヒター。
アガレスの身に纏う雰囲気が次第に異なった事を悟った。
「では、此方も本気で貴方を押さえ込もう。これ以上、火災を起こされたくありません」
すると、彼は黒藤の刀身をしたサーベルに手を斬りつける。
自身の血を吸ったサーベルは怪しく鳴動を打ち始める。
「てめえ、何をした？！」
「……貴方の力は本物ですからね。こちらもそれなりの数が―――まあ、二人しか呼び出せないですが、充分でしょう」
「呼びだす」
「私は悪魔。魔は魔を呼ぶ。例え、死したものなれど、我が剣『魔天奏』の力をとくと味わえ―――いくよ、ハゲンティ、フェミニア」
優しげな声と共に、魔天奏の鼓動が最高潮に高鳴る。
「させるかあ！！」
リヒターは彼が何か仕出かすであろうと、直感し、巨大な炎熱球を召喚し、振り下ろした。まず当たれば彼は燃え尽きる。リヒターは阻止を実感したと想った瞬間。
「―――斬っ！！」
「はぁッ！！」
二人の女性。凛とした声と芯のしっかりとした穏やかな声と共に、炎熱球が両断、霧散した。
リヒターが刮目する視線の先には、何処からか現れたのは二人の女性がアガレスの傍に立っていた。
一人は微笑みを絶やさずに白のドレスを着た女性。もう一人は、禍々しさを帯びた麗しい銀の剣を手にした和を模した黒衣の女性。
「誰だ……何処から」
「私の魂、そして、『魔天奏』のなかに」
アガレスはそう答えると、二人の女性は彼にそっと身を寄せた。まるで深い愛を見せ付けるような。
「ねえ、アガレス。貴方の敵はあの男かしら？」
「おい、アガレスや。あれがお前の敵かえ？」
「ええ。なかなかに強い方ですから助力をと」
二人はくすくすとやれやれとそれぞれ笑い声をあげて、頷き返した。
「任せて、アガレス」
「そうじゃとも、アガレス」
「くっ、調子に乗るな！！」
リヒターが攻撃に転じた刹那、二人の女性は振り返り、構える。前に出たのは黒服の女性。
「どうせ、幻か何かだ！ 消えうせろ！！」
リヒターはあくまでアガレスが呼び出した彼女たちを「幻術」の類としか想わなかった。
だが、一見だけのその判断が時に命取りとなる。
「――なにっ！！」
黒服の女が一閃、自身の背後から切られた感触に襲われた。
「斬られて尚、幻というかえ？」
「ぐ……小賢しい、なら、その根源を消すまで」
リヒターはフェミニアを歯牙にかけず、大元であろうアガレスに刀身に業火を渦巻かせて振り下ろす。
彼の傍、白服の黒髪の女性が余裕の微笑みを浮かべたまま、金色の十字杖を掲げる。
「私たちは『此処に在る』。それが、魂なれど……」
杖より光の壁が炎を押さえ込むと、そのうちから黒藤の衝撃波が炎諸共、リヒターを斬りつける。
「な……っ？！」
「これ以上、炎は起こさせるわけにはいかないもので」
背後、前より剣を構える二人、そして、一切の炎を打ち消した女。
リヒターは後ろへ後退を選ぶ。背後のフェミニアを押し抜ける。
「ちぃっ…！ 逃すものか！」
「光よ！」
「フェミニア！」
別の声を聞き取ったアガレスは制止の声をかける。フェミニアはリヒターへ振り下ろした刃を下げ、間合いを取る。
免れた彼は紋章の刻まれた光の球体に包まれていた。
「お、お前は……リュウカ」
その傍らから姿を現した女性に驚きの声を上げたリヒター。その手には一切が水色の剣を握っている。
援軍と悟ったフェミニアはアガレスの元まで素早く戻り、身構えた。
「貴女はそのお方の味方ですか」
「……一応、ね。下手に戦って倒されるのは戦力をそがれる事になる。だから、もしもの時に救助できるように潜んでいた」
仮面をつけた女性――リュウカは質素に返した。どんな顔色でいっているのかは定かじゃない。
だが、彼女が零した潜んでいる事に眉を動かしたアガレス。
「ほかにも居るわけですか……」
「まあ、此処を攻撃すると言ったのはあの人だけど、まさか此処までしろっていうのは規範外よ、リヒター」
「う、五月蝿い！ 破壊しろといった、だから―――」
「あの人にそんな言い訳、言わないほうがいいわよ」
その瞬間、リヒターを包んでいた結界が光り、ぱっと消えた。その様子に驚く３人に、リュウカは嘆息を吐き出し、種を明かした。
「今、私たちの隠れ家に
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