城へと先に戻っていた神無は再び、無轟たちが居た部屋のベッドに彼を横にさせる。
戻ってきた知らせを聞き、ビラコチャや王羅がすぐさま彼の治療を開始した。
「……相当のダメージを受けているな。生きているのが奇跡のようだ」
ビラコチャは負傷した無轟の治療を施しながら、小さく驚く声を洩らした。
「ハッ――あいつらも殺す気でやった訳じゃあないさ。『倒す気』でぶちのめしただけだからな」
失笑を言いながら神無は椅子にもたれかかり、眠りについている無轟を見やった。
全力で止めるタイミングはいくらでもあった。だが、それをしていたら俺は刃を向けられていただろう。
彼の漂う雰囲気に、その荒れた言動に王羅は怪訝そうに彼に問いかける。
「なんだか、怒ってませんか？ 神無さん」
「怒ってねえよ。――ただ、止める事が出来なかった。それだけさ」
そう言って険しい表情を崩した神無は席を立ち、その足取りは入り口へと向かった。
だが、彼は最後に立ち止まって、振り向かずに二人に小さく声を零した。
「無轟を頼んだ、ビラコチャ…王羅」
「解った」
「うん、任せて下さい」
それぞれの了承を聞き、彼は部屋をそのまま出て行った。
彼が戻った場所は自分らに用意された客室。親子らで入る事になった為、広い客室に入れてもらったのだ。
部屋へたどり着いても晴れない気難しい気分を懐きながら、神無は部屋へと入った。
「！ あなた…」
入ってきた事に反応し、彼女は歩み寄り、神無の顔を見て、とても心配そうに見つめている。
その視線を受け、神無は申し訳ない気分で取り繕った笑顔で和らげようとした。
「ハハッ、情けない顔見せちまったな」
「……神無、おいで」
深いため息をこぼし、ツヴァイはベッドに座って、軽く太ももをたたいて誘った。
神無は小さく苦笑を浮かべながらも、何も言わずに歩み寄って、横になると共に膝枕を受け入れた。
静かな間を経て、ツヴァイは彼を見下ろす。取り繕うように見せていた陽気さは今はなく、憂うような、悔やんでもいるような悲痛さ、それらををかみ締めた表情を見せていた。
ツヴァイはあえて、深くは問わなかった。ただ、こうして彼に優しくしてあげることしか出来ないとわかっているのだから。
「―――」
更に静かな間が経つ、ゆっくりとその間を破ったのは神無であった。
遠くを見つめる彼はどこか悔いるように言葉をこぼしていた。
「俺は、何も出来なかった。唯、見てるしか出来なかった。一緒に戦うという決断も下せたはずなのにな……」
「お義父さんは、あえて一人で戦おうとした。大勢を相手にすることも覚悟していたと思うわ」
「……」
「彼らがもう一度、戦える力を取り戻させる―――お義父さんはそれを望んでいた。彼らが絶望を乗り越えるはずだと、信じて」
「―――そういう、ものか」
困ったように呟いた神無に、ツヴァイは微笑み返して、頷いた。
「そうか。……解ってても不思議なもんだ」
そう言うや、彼はツヴァイから離れ、身を起こして立ち上がった。
ツヴァイはどこかへと向かおうとしている雰囲気を察し、あえて、問いかける。
「ちょっと野暮用だ。すまねえな」
「いってらっしゃい」
自分を笑顔で見送るツヴァイに、彼は何処かスッキリした様子で部屋を出た。
神無は自分と同じように苦しんでいるであろう彼女の元に歩き出していった。
そして、リクたちも城へと戻り、クウを当初とは別室で休養させる。ウィドの件もある為の配慮である。
リクら男性陣は再びウィドらのいる部屋に戻り、少しの休息を取った。分かれたオパールたちはそれぞれどうするか考えていた。
「レイアちゃんはやっぱりクウさんの看護よね」
其処に同伴していたのは紗那やヴァイ、修練場に居あわせた女性たちであった。
紗那はレイアにからかうように声をかけ、言われた彼女は顔を紅くして慌てた口調で言い返す。
「え、ええ！？」
「そうねー、そのほうがクウも嬉しいでしょ」
気楽に、紗那のからかいに便乗するように笑みを浮かべたオパール。
レイアは直ぐに知り合ったヴァイに救いを求めるように振り向いた。
「さ、いこっか！ 部屋の場所も教えてもらってるから！！」
「……」
救いなんて無かった、と悟ると共に、沈黙した彼女を紗那たちが押して連れて行く。
その様子を毘羯羅とアクアがそれぞれ呆れたように肩をすくめる。
「はあ……あの子達ったら」
「ふふ、いかにも小娘らしい事だ」
「――あれだけ騒動起こしておいて、だろう」
割ってはいるように声を上げた女性アレスティアが先へと進んでいったレイアたちを見ながら言っていた。
その言葉にアクアは反論する言葉をもてなかった。
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