ゼロボロスを呼びつけた紫苑は森の湖に彼奴の気配が近づくのを感じるまで静かに佇んでいた。
そうしている中でふと、過去の記憶が鮮烈にフラッシュバックする。
神の叛逆、人への宣戦布告、国や種族を超えて結束し立ち向かった戦い、戦いの中で芽生えた友情と愛、そして―――。
今での両手にあの時の凄惨がそのままのように戻った幻覚に苛む事がある。真っ赤に染まった震えた両手を。
すると、気配が風を突き抜けて、後背から彼奴を感じ取った。ゆっくりと体を振り返って見据える。
そこには本来の黒龍ではない、始めてみた黒髪の男性の姿で傲然と立っている。更には、少し離れた後ろから彼の知己シンメイ、彼と因縁深いヴァイロンが居た。
「――貴方の卑劣極まる策によって、僕は……この手で仲間を」
「…」
「愛する者を奪い取ってしまった……ッ！」
血を吐くような苦しみに震えた声が、紫苑からあふれ出た。
今まで様々な世界のバランスを正してきた自称する所の、管理者『ゼロボロス』ではなく、魔龍ゼロボロスが知っている英雄『紫苑』としての吐露だった。
その言葉を聴き、ゼロボロスは感慨深く呟いた。何処か遠くを見ながらだった。
「……そうだな。どうやら、そこまで同じだったとはな」
「この身に貴様を宿して何年たった事だろう……償いを果たそうと旅をしてきた…」
「罪滅ぼし、か。だが、それは結局の所―――お前の自己満足に過ぎない。お前の手で死んでいった仲間は何も報われない」
「解っている！！ そんなこと気付いていないわけが無いだろう……！」
「じゃあ、俺を呼びつけたのは何の為だ。過日の無念を此処で晴らす為か？」
怒り、苦しみが入り混じった悲痛の表情をかみ締めながらも、冷静にあろうとしている紫苑は静かに問いただした。
「『こちら側の』紫苑の事だ。お前が紫苑から離れている事から、理解は出来る。―――こちら側の僕は因縁を果たしたんだな…」
「そうだ。お陰で俺はこうして居る。勿論、『こっちの紫苑』もこのセカイのどこかで旅をしているだろうさ」
思い返せば、自分と『こちら側の』紫苑との記憶はそこまでだった。
激しい死闘の末に袂を完全に別って、彼は自らの足で進んでいった。
今目の前に居る『嘗ての紫苑』と同じ『あちら側の紫苑』もまた、同じだった。
過去の大罪を償おうと独り善がりの贖罪で償い続けている。その身に宿っていた『同居人』としては聊か感慨深くもなった。
「だが、お前はお前だ。こちら側、あちら側関係なく。―――来いよ、お前の中に溜まった全部を俺が受け止めてやる」
だからこそ見える。今の彼はその身に宿した深き業に呑まれかかっている。そう、あの部屋での邂逅から。
宿しているゼロボロス、眼前に在るゼロボロスを見て、心の自制が外れかかっていたのだ。
表面上、『紫苑』として振舞っているのも中に居る『ゼロボロス』との歯車が噛み合わなくなってきたのだ。
このまま放置すれば、『紫苑』は二度と『紫苑』として戻れなくなる。溜まりこんだ罪の意識、復讐心、それら一切合財を吐き出させ、ぶつけさせる。
そんな荒療治を彼の仲間たちにはぶつけきれない。心置きなく、ためらい無くぶつけることが出来る相手が必要なのだ。
「―――それが、お前の誘いを乗った『俺の目的』だ」
それが『ゼロボロス』たる己の『自己満足（つぐない）』だった。
言うや、ゼロボロスは小さくシンメイらに振り向き、目線で言葉を投げかける。
シンメイらは更に後ろへ下がり、見計らった所でゼロボロスが黒く染まった拳で地面にたたきつける。
すると、自分と紫苑を囲うように黒い結界陣が現れ、取り囲む。
「！！」
「安心しろ、『この風景を壊さないように』だ」
すると、取り囲んだ結界が二人を包んで空中へと浮かび上がっていく。同時に、二人の体だけが球体から零れ落ちるように地面に倒れる。
しかし、黒い球体の中に『居る』紫苑は動揺を隠すように言葉を噤み、息を呑んだ。
そして、球体の中の情景が大きく変化する。漆黒の文様が浮かび巡っていた暗黒空間が一瞬で煌く夜空を彷彿する銀河のように広大に染め上がった。
「―――『アストラル空間』は俺と紫苑が一度は『決着』をつけた因縁の場所。だが、悠長に移動する余裕はないからな。
こうして、小型の『アストラル空間』で戦おうってことさ……」
『アストラル空間』とは魂と精神のみの『精神体』だけを維持する狭間にある一つの異空間。
しかし、異空間へ移動する手間を省く為にゼロボロスはそれを『アストラルフィールド』と言う小型結界領域を再現させたのだ。
球体内部に居る今の二人は肉体の無い『精神体』のみの状態で、元の肉体は特殊な措置を施した状態でその場に倒れている訳であった
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想
TOP
掲示板一覧
ｹﾞｰﾑﾘｽﾄ |
ｹﾞｰﾑ小説掲示板
ｻｲﾄ案内 |
管理人Twitter
HOME