城に向かう途中、神無と無轟、凛那はイリアドゥスらと別れ、訓練の場となっている神殿の方に移動した。
一合一剣を行うには最適の場所として、そこを選んだ。神殿の明かりはまだ点いていた。
「すげえな。昨日の戦闘からもう直っているのか」
広間での激戦を思い返しながら、神無は訓練場の床を踏みしめる。
そこには今日、鍛錬をしていた神月たちがまだ残っていた。
やって来た来訪者の彼らに驚きながらも駆け寄った。その様子に神無も驚いたような呆れたような声で聞いた。
「神月、まだやってたのか？」
「……親父が戻ってきたってことは、―――完成したのか」
一先ず息を整えてから神月は、来訪した事への意味を理解して尋ねる。
その問いかけに神無ら一同も頷き、そして、無轟の手に持つ刀を見やった。
「どんな感じになったんだ？ 気になってきた」
興味心身にオルガが割り込んで楽しげに声を上げる。
そんな彼の態度にアーファがいそいそと近づき、拳骨で注意した。
「うがっ！？」
「…馬鹿。此処に来たなら、きっとそうするつもりなんでしょう。―――ですよね？」
オルガを叱りつつ、無轟に首をかしげてわざとらしく、彼女は問うた。
「ああ。そのつもりだ…」
そう答えた彼の佇まいから沸々と闘争の気配を漂わせている。気配を一同が感じ取り、息を呑んだ。
「おう。始めようか…！」
彼の気配に対しても、真っ向から受ける神無は気さくに声を発して、訓練場の舞台に立った。
そうして他の皆は（一人を除いて）離れた場所から休みがてらに観戦する。
まず神無は青黒の炎を刀に圧縮した心剣・魔黒刀リンナを、
次に無轟は新たな炎刀――煌王・凛那を鞘より抜きとった。
そんな闘志を燃やす二人を見守る様に、唯一人残っていた凛那が端然とたたずんでいる。
『――気になる？』
そこへ隣に現れた炎産霊神に話しかけられても、見向きもせずにじっと見据えている。
そんな―――瞳に小さな、しかし確固たる感情を過ぎらせた―――彼女に怒るつもりもない彼は苦笑を浮かべつつ、話を続ける。
『一合一剣かー。こっちの無轟も教えていたみたいだね』
「…ああ。そっちもか」
凛那は言葉だけを返し、変わらず見据えている。
一合一剣。
それは言うなれば、互いに全力の一撃を酌み交わすというものである。
互いの技量、実力を推し量るには剣を交えるしかない。だが、敵にした相手でなければそれはただの斬り合いになる。
そして、新たな武器を手に入れた無轟と適した相手は現状、神無だけだ。
『……まあ、アレの力を速く慣らすなら悪くないけど』
そういいあう間にも、二人の力の解放が際立ち始める。
無轟は一気に炎を放出し、それを吸収させていく。真黒の刃が次第に輝きを放ち始める。
神無も青黒の炎を取り込み、輝きを帯びた一刀になっていく。
「―――」
こうして、無轟（ちち）と剣を交えるのは何度目になる事か。
嘗ては本来の父親と、更には己の記憶から具現化された幻影と、
そして、今は異なる世界からの来訪者たる無轟（かれ）と、剣を交える事になる。
普通に接する事は苦手だった。けれど、なぜか剣を通した語り合い、闘争は嫌いになれない。
そんな所は、親子似ているのだろうな―――。
剣と剣、力と力の凌ぎ合いの末に在るお互いの『殻』が露呈し、剥き出しの心でぶつかり合う所為なのだろうか。
「―――ハッ」
例え、そうだったとしても。今の己にできるのは彼の強さを色褪せないように高める事くらいだ。
我が身が老いて、初めて父親の無轟の気持ちが理解することが出来た。
かつてのような強い己はもういない――――。
「行くぜ」
だからこそ、老いてなお戦おうとしている己に喝を入れる。
誰かが戦わなければならないならば、自分が戦おう。戦うしかない。
それがこれから続くであろう平穏な世界を息子たち、友たち―――己の手の届く限りの幸せを護りたい。
いつだってそうしてきたんだ。
全てを護る、救うだなんて大言を実行できる人間は存在しない。
同時に、二人は地を蹴り、駆け出す。全力の一撃―――青黒の刀身と灼煌の刀身―――が激突する。
その衝撃が鋭い音を響かせ、眩い光が閃かせる。神月らは視界を翳し、改めて二人を見やる。
交えた一撃、互いに剣を唾競りしたまま動きを取らなかった。
「――――」
「うむ」
ゆっくりと二人は剣を離し、無轟は煌王・凛那の刀身を確かめる様に見た。
神無の一撃を受けても寸暇の傷すら無く、煌きを失せない刀身は変わらぬ輝きを宿している。
それに満足したように剣を鋭く水平に振り、流れる動作で鞘へと静かに収めた。
神無も満足げに青黒の刀を散らして、気を楽にする
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