ビフロンスから、異空の回廊を越えて、素材回収チーム『水』である彼らは、目的の世界へと辿り着いた。
秘境の一つとも言えるような、世界だった。
蒼穹の空と対の様に、鏡の様に蒼く澄み渡っている大きな湖が在り、潜め囲うのは生い茂る深い森林。
人間や動物の気配は無く、広がる自然だけが在る、静寂に満ちた幻想的な場所であった。
「―――」
彼らが降り立った場所は丁度、湖や自然が見渡せる高所で、その絶景に心を奪われ、誰もが言葉を失っていた。
しかし、美しさに先までの覚悟を有耶無耶には出来なかった。はっと我に帰って、行動を再開する。
「……美しい光景だが、見蕩れている暇は無いな」
「確かに…」
「ハッハ。いつか、ゆっくりと見に行きたいねえ」
「素材の場所は……あの湖です、いきましょう」
ベルモンドが口火を切り、少し恥ずかしがっているプリティマが頷く。
そんな様子をセイグリットは陽気に笑い、イリシアと共に歩き出す。
二人に続いて、リヒターたちも移動を開始した。
深い森の中を、イリシアは自らの水の力で作り上げた化身『ヴァッサー』で、目的地を目指して移動している。
変幻自在の水である『ヴァッサー』を無数の鳥たちとして、彼らの頭上、森を突き抜けた高度から湖へと進んでいた。
その彼女へとディアウスは褒め称える。
「さっそく、イリシアの力が役立ってくれた、流石は半神だな」
「はい……迷う事は無い、筈です」
嬉しげに、頬を赤らめる彼女は自信に満ちた言葉で返す。
一方、彼らと少し距離を置いて同行しているアルマは周囲の自然を観察していた。
（綺麗な花や、立派な木がいっぱい……人の居ない、世界だったのかな……いや、でも）
そんなアルマは、心中で疑問が沸きあがっていた。
これらの自然に紛れ込むように人工物の数々が在った。いずれも原型を残さず壊され、深緑に覆われている。
つまり、人がこの世界にはいた、筈だった。
（でも、気配も全く無い。無人だった―――何処に消えたんだろうか）
不安になりながらも、歩を止めるわけにはいかず、ただ、周囲の自然を見やる事で警戒を緩ませなかった。
そんな機微を察したリヒターは普段の声の勢いを潜め、並んで歩くベルモンドに話し掛ける。
「ベルモンド、敵の気配は在るか？ 俺は今の所は無いと思っているんだが」
「……ああ。こちらを窺うようなものはないようだ。とはいえ、自然だけの世界ではないようだな」
湖へと近づくにつれて、木々に自然で出来たようなものではない明らかな人工物を見つけた。
それは石像であった。何を意匠して作り出されたものかは定かではないが、緑に覆われながらも存在していた。
これは人間が嘗て此処にいたというある種の確信を得た。だが、その人間たちの行方は定かではない。
「良い場所だとは思うけど、不気味だから早く帰りたくなってきたわ」
「獣なら、私がぶっ飛ばしてあげるわ」
「……何も出ないことを祈るよ」
不安がるプリティマを、元気づけようと笑顔で言うギルティスに底知れぬ何かを察したディアウスは呆れた様に言った。
他の者たちも、そう思うばかりであった。イリシアも緊張を隠しきれずに、飛翔している『ヴァッサー』からの視覚を共有する。
湖まで、もうすぐのところであった。
深い森を抜け、探索チームの彼らは湖へとたどり着いた。
湖は、天の蒼さと同じくらいに蒼く透き通っており、静けさが一層とまして、厳粛としている。
一同は、一先ずの目的地へたどり着いた事への安堵し、休憩を取る。湖を見据えるものや、座り込んで休んでいる。
そんな中でリーダーたるイリシアは『ヴァッサー』を鳥から、元の水の球体に戻す。
「で、この湖の水を持って帰るのか？」
「ああ。そうさね。イリシアの『ヴァッサー』で必要な分だけ回収するのさ」
湖を見つつ、どうやって回収するのか気になったベルモンドは半神らに問いかける。
セイグリットは答えるや、イリシアに目くばせした。彼女は頷き、『ヴァッサー』へ命じる。
「さ、お願い」
『ヴァッサー』は主の命令を受け、球体から触手のようなものを湖に伸ばして、湖の水を取り込み始める。
ゆっくりと大きくなりはじめる様子を眺めながら、目的の達成を感じた。
「これで一先ずは終わりかしらねえ」
「獣は出なかったな」
何処か残念がるギルティスに、からかうようにリヒターは言う。
このまま回収作業を終えれば、ビフロンスへと帰還できる――――。
「あれ…？」
安心していたイリシアが声を上げる。困惑の隠せない戸惑った様子で、『ヴァッサー』を見ている。
水を取り込んでいた『ヴァッサー』はある程度大きくなっていたが、吸収の動きが突然鈍くなっ
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