道場。神無が幼い頃から旅に発つまで無轟に剣を学ばされていた場所。
どうやら、ここにも『老朽化をとめる魔法』が施されているのか、内部は神無が覚えている昔の道場そのままだった。
「……懐かしぃーな」
神無は深く息を吸う。香りを吸う。
ここには自分、父親、開設すぐに父が無理矢理入門させた数人の弟子たちの汗、血、過去の収束された空間だった。
「此処は…」
「おう、凛那か」
声の主たる無轟の愛刀――人の姿を象った女性――明王凛那に神無は朗らかな笑みで振り返った。
「覚えが……ある。此処には……」
「だろうな。なにせ、お前はこの道場が開いている間はあそこに掛けられていた」
神無が指を指した場所は中央の最も奥にある掛け軸の下、刀を支える置物『刀掛け』の場所を指差していたのだ。
「……で、道場が終われば親父が自室に掛ける。ここも俺が旅に戻って、最後に親父と一試合終えたら使わなくなったな」
「だが、此処は無轟とお前以外にも何人かいたが、ある日、二人しか使わなくなったのは幽かだが憶えている……何故だ？」
「……」
神無の明るい表情が突如、暗がりに染まった。
驚く凛那は何か不味い言葉を行ったのかと言葉を詰まらせた。
「……」
暫くの沈黙、息を呑む凛那に神無はやっと口を開いた。
「―――親父は道場開いてすぐに何人か無差別にここに連れてきたんだ。俺と同年が多かったな…。
親父は剣道なんてまるで知らないけど、それでも、そいつ等は必死についてきてくれた。いい友達だったよ……でもよ」
……あいつ等は道を踏み外しやがった……
神無の表情、深い暗がりを染めたのは燃えるような憤怒の怒り。だが、何処か哀惜も混じっている。
「親父に鍛えられた弟子たちは強くなった。俺ほどじゃあないけどな？ でも、俺が中学に入ってすぐにあいつ等は堕落した…」
「暴力、か」
「そうさ。強さの意味を履き違えた馬鹿だ」
神無は笑みを零した。でも顔は先ほどの、哀惜まじりの怒りのままに。
「あいつ等は２年上の剣道の先輩たちをぶちのめして、剣道部を乗っ取ったり、周囲の中、高校の剣道部とか、ある種『道場破り』みたいに押しかけた……札付きの馬鹿野郎どもになった。
そうなってからは道場（ここ）には足を運んでこなかった。親父は何もしなかったし、言わなかった。―――だが、あいつ等が剣道部以外の人間を傷つけた事を知った親父はあいつらをここへ呼び出し、破門した」
「だが、破門しただけじゃ無轟は済まさない人間だ」
「そのとおり、流石は親父の愛刀」
凛那は嬉しさに頬を赤らめた。神無は一息ついて、話を続けた。
「で、親父は弟子全員を此処で破門を言い渡して……あいつ等に適当に打たれた無名の刀を用意して、凛那（おまえ）を抜き取った」
『斬る事は即ち、斬られる覚悟が在る覚悟があることだ』
あの時の親父は今でも脳裏に刻まれている。
身に纏う闘気はまさに鬼といった具合に、溢れ出る怒気と無情の殺意で驕りすぎた弟子を完全に再起不能にした。……人って怒ると無表情になるってのはマジだったか。
地の果てに逃げ果てて、剣を握った途端、“何処からとも無く親父に斬られる”恐怖を植えつけ、怒りと殺意に当てられた弟子たちはとち狂ったように道場を逃げ出した。もう、二度と『剣を持つ』事は出来ない。いや、暴力すら出来なくなったかもな？
親父は一切、凛那で弟子たちを斬らなかった。精々、斬りかかっていたのを弾いた程度。
俺は、泣いていたな……。
「……」
「親父は刀を納めて、俺の頭を撫でた」
お前は偉いぞ。その剣は『覚悟』を持って、『罪を背負い』……振え。
「その一言は俺にとって最高の言葉だった。涙が止まらなかった、わんわんと鳴いたわー」
両手の掌で自身の顔を覆い、悲哀の態度を取る。だが、あまりにもわざとらしいのかそれを凝視するように見る凛那の視線をさとり、ポーズはやめた。
一息ついた神無に、凛那も一息はいた。
「……覚悟を持って振るえ、か」
「やっぱり人を斬る事に善悪関係ないんだよな。所詮、『罪を背負う』事だ。でもよ、そんな事で悩むくらいなら背負い続けてやるさ。
大切な人を護る為に斬った、その『罪』を俺は背負い続ける。親父もきっと背負い続けてきた筈だ……俺より、何十、何百倍にな？」
言葉の最後、神無は優しく微笑みかけた。それをよく知っているのは愛刀である凛那だけだろう。
「……で、その弟子たちはどうした。お前と同じ学校だったのだろう？」
「ああ―――気になるのか？」
「話の末路くらいは教えて欲しいものだ」
「ま、いいか。
あー確か……翌日には顔を見たが、おれの顔見ただけだ脂汗だらだら。しまいにゃ泡吹いて気絶と来
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