走る。晴天の青空の下を。何度も戻ってきた帰り道を。
小さな足を精一杯動かし、小さな手に握り締めた物を落とさないように。
やがて見えた自分の家。ずっと走ったから疲れて立ち止まるけど、すぐに息を整えて中に入る。
中にいるのは、自分と同じ黒髪と黒目をしているお母さん。そして、金髪で青目の父さん。父さんが何かを渡していて、お母さんは凄く喜んでいる。
それを見て何だか羨ましくて、自分も言われたくて、すぐにお母さんの所に走って差し出した。
それは、折り紙で作った花。子供だから、父さんみたいに買う事が出来なくてこう言うのしか出来なかった。
それでも、お母さんは喜んでくれた。同じ笑顔を見せてくれて、頭を撫でて作ったプレゼントを受け取ってくれた。
――ありがとう。こうして家族に祝って貰えるなんて、今日は最高の誕生日ね。
たったそれだけなのに、凄く嬉しいのとくすぐったい気持ちになったんだ。
でも、気持ちは分かる。お母さんと同じように誕生日を祝って貰えて、凄く嬉しかった。プレゼントもそうだし、祝って貰えるから愛されているんだって実感するんだ。
それだけじゃない。歳を取る事に大人に近づける。だから子供の頃は誕生日が楽しみで楽しみで仕方なかった。
だけど、何時からだろう。大人になるのが億劫になったのは。
大人になると言うのが、どれだけ大変なのか。
子供の頃が羨ましいと思えてしまうのは。
誕生日を迎えても、特別な日って思えなくなって。
…そんな気持ち、何時しか心から消えていった。
「……ん…」
朝日が顔に差し込み、クウはまどろみから目を覚ます。
今いる部屋はデイブレイクタウンのキーブレード使いに与えられる一室。来たばかりで泊まる場所の無い自分達の為にと、一人のキーブレード使いが特別に建物を管理する人に頼み込んで借りた空き部屋だ。
寝ていたベットから体を起こす。まだボンヤリする頭で目をこすっていると、指が濡れる感触がする。その事実に気づくと、頬に水滴が伝った。
「っ、何で…っ！」
何もしていないのに、勝手に瞳から涙が零れ落ちる。
止まらない涙にゴシゴシと乱暴に拭っていると、扉から控えめなノックが鳴った。
「クウさん、起きてますか？」
「あ、レイア。ちょっと待て…」
泣いている所を見せられないとより強く目元を擦るが、扉越しのレイアは部屋に入ろうとしなかった。
「いえ、このままでいいので聞いて下さい。準備が出来たら噴水前にあるモーグリの店に来てくださいね？ 待ってますから」
「おい、レイア？」
つい条件反射で呼び止めるが、レイアは部屋の前から去っていく。クウは残された伝言の意味を考えつつ、収まりつつある涙を拭った。
街の中央にある噴水広場。そこは、世界中でルクスを回収するキーブレード使い達の憩いの場の一つだ。
準備を終えたクウはそこに辿り着くと、モーグリの経営する店の扉を開けた。
「レイア、来た、ぞ…？」
中を見ると、いつもはロウソクの灯りでほんのり明るい店内が真っ暗になっている。
普段とは違う闇に塗り潰された店内に、クウは不審がりながら中に入る。
そのまま3歩ぐらい踏み込んだ所で、唯一の光源となる開けている扉がなぜか独りでに閉まった。
「なっ――！」
光が遮断されて暗闇の中に閉じ込められる。驚きながらもクウは真っ直ぐに扉の方に手を伸ばす。
パン、パン、パパパーンっ！！
直後、クラッカー音と共に店内が一気に明るくなった。
『誕生日、おめでとうっ！！』
そうして、暗闇の中で隠れていたであろう大勢の人に祝いの言葉を贈られた。
「…エ？」
「もう、クウったら。やっぱり自分の誕生日忘れてたのね」
「姉さんが教えてくれなかったらスルーしてましたよ、ホントに」
未だ思考が追い付いてないクウに、スピカとウィドが呆れながら不貞腐れる。
すると、後ろからツバサが手を引っ張ってくる。どうやら、彼女が開けっぱなしにしておいた扉を閉めたようだ。
「見て見て、師匠！ これ、ボク達が急ピッチで作ったんだよ！ あと、このケーキ！ ルキルさんとオパールさんとリリィさんが作ってくれたの！！」
壁の飾りつけやテーブルに並べられた料理を見せつけ、得意げになるツバサ。
今気づいたが、ここにいるのは三人だけじゃない。レイア・オパール・ルキル・リリィ・シルビア、組織で世話になったクロトスラル・スズノヨミ、そして知らない顔の子供が三人――名はリヴァル・フレイア・ルシフだが――もいる。
これらの光景に、ようやくクウも今日が何の日か理解した。
「…あー、そういや俺の誕生日だったっけ…」
「ったく、年に一度の大事な日を忘れるって一つ歳を取っただけでボケが進行したのか
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