「諦めろって……何でだよ？」
ジークは努めて冷静を装おうとした。
しかし言葉の端々から動揺が滲んでしまい、それをマティアスは勘付いたのか眉がピクリと動いた。
「なぜ、ですって？それは貴方がハーフであの子がヒューマだからに決まってるじゃない。と言っても、貴方にはしっくりうないでしょうけど……」
マティアスは面倒くさいというように額に手を当てながら一回溜息を吐いてから腰に手を当てた。
「いい？貴方達の言うところの外海ではガジュマとヒューマは結ばれてはいけないという暗黙の掟があるの。どうしてそんなものがあるか分かるかしら？」
「間に生まれたハーフの赤ん坊は安定しないまま死亡するケースが多いからだろ」
ハーフの仕組みについてはジーク自信の経験とブライトによる授業で大体は知っていた。
故にハーフという存在は希少であり、それが４姉弟全員が生存していたという事実が奇跡であったということも。
「この集落で暮らしてきた貴方が知りうる知識としてはそんなものでしょうね。でも私達の世界は違う。私達の世界にとってのハーフは忌み嫌われる存在なのよ」
マティアスの言葉を聞いた刹那、ジークは心臓の音が大きくなるにつれ呼吸ができなくなるような感覚に襲われた。
呼吸の仕方が分からない。
だが呼吸の仕方を思い出す前に脳裏にマティアスの言葉が駆け巡る。
外海ではハーフは忌み嫌われる存在。
以前なら無関係な話で済んだが今は違う。
集落を外海から遮断していたチャリティのフォルスは既に存在せず、外海との交流は盛んになってきている。
そもそも、今ジークがこんな状況におかれても尚心の中にある存在が外海のフィオナである。
彼女もまた、ハーフを嫌っているのだろうか。
ジークの中に不安の渦が渦巻く。
「……何でだよ……何でハーフばっかり疎まれなきゃいけないんだよ……？」
「別にハーフばかりがという事ではないわ。ヒューマはガジュマを、ガジュマはヒューマを特異なものだと思ってる。それでも同じヒトだから上手くやってこれているの。でもハーフはお互いにとっての特異が混ざったもの。だから二つの種族から石を投げられるのよ……」
言われて見ればジークにも思い当たる節はあった。
カインを追うために初めて外海に出た時、船内で異様な数の視線が集中しているような気がしていた。
恐らくアレが異端視の目なのだろう。
そしてバルカ港に着いてからも不信な点はあった。
確かにジークが船から下りる間際に船体を触った瞬間に爆発したものの、その現場を見た者はいない。
にもかかわらず即座に取り押さえられ犯人扱いされるのは横暴というものである。
そのおかげでマオ達と出会えた訳でもあったが……。
「……そうだ、いくらハーフが異端視されてると言ってもヴェイグ達とはこれまで普通に接してきたじゃねぇか」
「それはあいつらが特別なだけ。あいつらは元々ヒルダっていうハーフの仲間がいたでしょ？彼等にとって今更ハーフの１人や２人、仲間になったところで何とも思わないのよ」
マティアスは馬鹿にしたような口調で言った後、再び表情を冷静なものへと戻す。
「でもフィオナは違うわ。確かあの子はラジルダ出身だったわよね？貴方、何故ラジルダが沈んだか知ってる？」
これはブライトの話から天災によるものだと聞いていたが、ヴェイグ達と旅をするようになってからはあれもユリスによるものであると聞いた。
余談ではあるが、フィオナの父親のように勘違いで間違いを起こすヒトがこれ以上現れないようにするためにも、ユリスによる被害を公表する必要があるとも言っていた。
「表向きには天災だとかユリスの所為だとか言われているけど、どちらでもないわ。ラジルダを襲った津波はヒューマとガジュマとの間に起きた抗争による負の思念が呼び起こしたものなのよ」
「待てよ。思念ってユリスが撒き散らしたもんだろ？だったらそれはユリスが原因じゃねぇか」
「だから、その考え方が間違っているのよ。ラジルダの種族間抗争はユリスが出現する前から頻繁に起きていたのよ。そう、フィオナ達は同じヒトのはずのガジュマとヒューマで憎しみ合っていたという訳。ハーフの私達には到底理解できないけどね」
そう、ガジュマとヒューマの両方の血を引くジーク達ハーフにとって、自分達と同じ体を持つヒト同士が種族が違うからと言って争う理由が理解できない。
だが実際に抗争は起きており、ラジルダも確かに沈んでいた。
「てことはフィオナもガジュマやハーフを嫌ってんのか……？」
「断言はしかねるけど、少なくとも彼女が好きになることはないでしょうね」
「そんなの分からねぇだろうが！嫌われてないならまだ……！！」
砕けそうな心を必死に支えながらジークは叫ぶがマティアスの睨むような視線が貫く。
「貴方
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