「―――で、なんで俺らがこんな場所でのんきに飲み食いしてんだ？」
頬杖をつき、呆れたように口を開いたのは神無である。
場所は見知らぬ世界の、見知らぬファミリーレストランの一席。最も、此処には家族では来ていない。
この一席に同伴しているのは無関係な者同士であった。
「さて。作者が『此処で適当に飲み食いしながら話し合え』って無茶振り残してくれたからな」
神無の隣、そこには今の神無の年齢と同じほどの壮年の男――無轟が自ら注文していた食事を平らげ、冷水を飲んでから息子の疑問に賛同した。
「……まったくだぜ、ほんと」
最初、神無は此処に来て、何食わぬ顔で死んだ父親が悠々とファミレスの席で飯を食っている。
そんな怪現象に巻き込まれたのかと呆然と仕掛けたくらいだった。色々と追求したが、親父は「気付いたら此処に連れて来られた」と言ってそれ以上は言わなかった。
神無も半ば諦めて、父親と共にファミレスで暢気に食事を取った。勿論、募る話もあったが他の同行人のお陰であまりできていない。
「せっかくの親子水入らずに悪いな。俺も呼ばれた」
そういったのは二人の前の席に居たチェルだった。自分が頼んだ食事を食べ終え、コーヒーを口にしている。
そして、神無は内心思う。こんなファミレスの場におっさんが３人そろって飲み食いしている光景が奇妙すぎると。
「構わない。そういえば、此処にくる時、『アルバム』を渡されたよな」
「ああ、これだろう？」
三人それぞれが手に持っているアルバム、それにはそれぞれの家族の写真が収まっていた。
チェルは自分の持つアルバムを見て、小さく苦笑を浮かべる。
「アンタは親子だから、アンタの思い出の写真もあるんだろうな」
「！ ああ、お前は確か……」
「ハッ、気にするな。こうしてアルバムがあるんだ、お互いに見せ合いっことしゃれ込まないか？」
「ふむ。無茶振りのネタにされたのが聊かの癪だが悪くない」
そういって、無轟は通りかかった店員に平らげた食器を下げて貰い、追加の飲み物だけを頼んだ。
まず最初に広げたのは無轟のアルバムだった。写真は若干古い状態で残されている。
神無は聊か渋い表情を見せる。恥ずかしさやら様々な感情が混ざった表情だ。チェルも無轟もそれには突っかからず、にやにやと笑んでいた。
それを見て、一層に神無は険しい表情を見せるも、アルバムからは目を離そうとしなかった。
「これがアンタの奥さんか」
「ああ。鏡華と言う」
一つの写真を指差して、問いかける。無轟は頷いて、指差されている女性の名を言う。
淡い藤色の着物を着た、長い黒髪を後ろで結って肩口で流している彼女は小さく微笑んでいる。
彼女が抱きかかえているのは幼児の神無、隣の男性は無轟本人だ。
「やっぱり、若いな。お前だ」
「若いのレベルが途方もねえんだがな」
「ふふ、もっと色々あるぞ」
そういって、アルバムをめくり始める。様々な写真が撮られていた。
家族そろって花見をしている写真、海で豪快に神無を持ち上げて笑う無轟、
秋月の夜で艶やかに微笑む鏡華、自信作なのか雪ダルマを自慢げに誇っている少年神無。
更には神無が寝小便を自身の布団に汚してしまい干しながら鏡華に怒られ泣きじゃくっている写真。
「く、くっくく……！！ これは傑作だ…！ ははは…！」
「わ、わわわ笑うな！ くそ、親父もこんな写真を残してるんじゃねえ…！！」
チェルは思わぬ写真を瞠目し、笑いをかみ殺しきれずにむせるように笑う。
さすがに店にいる事を考慮してか、思い切り声を荒げられずに顔を赤くして呻く神無を無轟はくすくすと笑う。
「何を言う。これは今でこそ輝く。……全てが宝物だ」
「……」
その言葉に笑っていたチェルも、怒りを込めていた神無も落ち着いたように黙ってしまう。
それを見て、伽藍は苦笑を交えて二人に言う。
「おいおい、気にする事は無いさ。――ついでに、もっと撮っている」
そういって、両面に神無が寝小便して布団を濡らし、鏡華、挙句無轟まで怒られて泣いている写真が貼られている。
寝小便写真の一番最後の一枚の下に小さく『神無、最後の寝小便』と書かれていた。
「ぶっ！！」
「この、く、そ、お、や、じぃ……！！」
まさしく『寝小便シリーズ』を見せ付けられた事で落ち込んでいた気分が吹き飛んだ。
チェルは再び噴出して笑い、神無は顔を赤くし憤怒の声を上げる。
「――お客さま、店内ではもう少し静かにお願いします」
「！ ……す、すいません」
鶴の一声のように女性店員が３人を注意する。神無はハッと我に返って女性店員へ振り返って謝った。
「―――は？」
神無は注意してきた女性店員を見たが、思わぬ人物に唖然と
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