赤い閃光。
二条のそれが闇を裂いた。初手を避け、二手目を受ける。キーブレードが悲鳴とともに火花を上げる。
刃金と刃金が交差する。熱量が散る。闇が破裂する。ソラは顔を歪めた。
両刃の武器がソラの頭上を越えていく。鎧の拳が上着を掠める。赤い光剣をキーブレードでいなし――――とうとう、黒い腕がソラの肩を押し込んだ。
「卑怯だぞっ……！」
6対1だ。捌き切れるはずもない。
屈強なハートレスの黒い腕に押さえ込まれたソラを、浅黒い肌の女性が見下した。肩にキーブレード然とした武器を担ぎ、吐き捨てる。
「『世界の心のキーブレード』。計画には必須だ。そしておまえは私の生贄としても良質。――――手を抜く理由もあるまい」
空手を虚空に掲げ、闇を掴む。闇は剣の――――否、鍵を象った。
『人の心のキーブレード』。
リクが、そして無貌の王が握っていた代物と同じレベル。そのふたつと相対したソラの直感がそれを伝えた。
「なんでおまえが……！」
「私がこれを持てて、なんの疑問がある？」
混乱するソラに『人の心のキーブレード』を突きつけた。
リクの使っていたものとは違う。プリンセスの心ではない。
無貌の王は言っていた。心をかき集めたのだと。世界で7人のスペシャルを、誰もが持っている心の最も純粋な一雫を積み重ねることで代用し、作り上げた代物なのだと。
必要なのは膨大な心。抽出の手間。時間。気が遠くなる様な話のはずだ。
一朝一夕で実現など、およそ不可能だ。であるならば――――！
「……おまえ、まさか……」
「その通り、無貌の王をジャンクションしたんだよ。
……尤も、そうでもしなければこの『光の守護者』のひとりをここまで完全に屈服させるなど、できるはずもなかったのでね。
この女の屈服が楽だったおかげで、すんなりロクサスも落とせたよ。見るか？」
「どうするつもりだ……みんなの心を返せ！」
「吼えるなよ。何事もバランスだ、若きキーブレード使いよ。光と闇の拮抗こそが、世界を正しい姿に導くのだ」
「なにがバランスだよ……みんなを滅茶苦茶にして！なにが正しい姿だ！」
「……やはり、視野が狭い。……この男といい、キーブレード使い特有だな。考えてもみろ。
折角、こうしてクズからここまでの力を昇華できる術があるのだ。手に入れ、試してみねばなるまいて」
女は笑った。顔を歪め、ソラの頬をキーブレードの先で叩く。
――――聞く耳を持っていなかった。
自分の正しさを頑なに信じ、自分の心に準じる生き方。
正しく――――本当に正しく、キーブレードに選ばれた勇者の生き方だ。
だが、ソラはそれを認めるわけにはいかない。
踏みにじられた。この体ではない。大切な仲間と友達の心を。
――――この『男』は。
「……許さない！」
「だとすればどうする？ その怒りのまま、闇の力を求めるか？ たとえ闇を手にしたところで、おまえの付け焼き刃では勝てんぞ、この私に」
「――――違う。俺の武器は力じゃない」
『男』の顔が疑念に揺れた。一抹の不安。焦り。困惑。
意味深に、遠回しの言葉を多用して相手に意味をまっすぐ伝えない『男』が、今度はソラの言葉の意味を取りあぐねいている。
「なにを……っ？」
『男』の『人の心のキーブレード』を掴んだ。『人の心のキーブレード』の刀身に緑色の閃光が波紋のように伝播した。
波紋がキーブレードの取っ手を伝い、『男』の手に到達する。
『男』の表情がまた歪んだ。
「貴様……！」
恫喝する。『男』は理解したのだ。ソラのやろうとしたことを。
キーブレードを伝い、この女性の体の神経《サーキット》を走り、『男』に接続《ジャンクション》するつもりだ。
さながらそれは綱引きだ。であれば、無貌の王を吸収して手を増やし、慎重に細い糸を手繰り寄せた『男』にも敗北の芽が出てきてしまう。
「ちっ……力を貸せ！」
『男』が吼えた。周囲の5人がそれに応じ、『男』が黒色のオーラを噴き出した。蒸気機関の白煙のように、身体中から黒い覇気が滝のように発せられる。
心を縛る拘束が一気に強まった。手の数は単純に5倍。ソラひとりではおよそビクともできないほどに強固に変わる。
『――――だが、俺の拘束は甘くなったんじゃあないかなぁ？』
耳を舐めるようにねっとりと発せられた言葉は、『男』は背筋を震わせた。
「バカな……無貌！貴様ぁぁぁ……！！」
『吸収という手段は実に良いぞ。およそ私を封印だの討滅だのを狙うより、よっぽどベストだ。封印なんておよそ不可能だし、滅するなど……くくっ、なんだ？それうまいのか？
私の力を発散させて抑止する分を減らすアプローチはベストだよ。太鼓判を押そう。ナデナデしてやろうか？ん？』
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