３日が経った。
ハノンの容態は、良くならない。
それでもシノンは、懸命に看病を続けていた。
その日も夜遅くまで看病をし、やがて次の日に備えて眠りについた。
そうして全員が眠りについてからしばらく時間が経ったころ…


「みゅ、みゅう…」


チーグル、ハノンは立ち上がった。



○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○


シノンは、夢を見ていた。
それは、まだハノンとパートナーになる前のこと。


『調子はどう？シノン』
『う〜、まだ体が熱い…』


そのころシノンは、今のハノンのように熱を出して、何日も寝込んでいた。
熱を出した理由については、少し前に起きたとある事件に起因しているのだが、それについての詳しい説明は省かせてもらう。


『これ食べて早く元気になりなさい』
『これ…スープ？』
『ええ、これはルグニカ紅テングダケっていうキノコで作ったスープなのよ』


そのキノコは、父がキノコロードというところから一人で採りに行ったらしい。
父とはその頃、喧嘩してしまって気まずい感じだったので、父の行動は素直に嬉しかった。


『ルグニカ紅テングダケはどんな病気も治してしまうのよ』


○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○


「はっ………夢、か」

シノンは目を覚ました。
空はまだ暗く、まだ真夜中のようだ。

「懐かしい夢だったな」

まだ、魔獣使いになる前の話だ。
ハノンが熱を出しているから、あんな夢を見たんだろうか。

「ルグニカ紅テングダケ…」

母がスープにして食べさせてくれたあのキノコがあれば、ハノンの病気も治るだろうか。
そんなことを考えていると…ふと、異変に気づいた。

「あ、あれ！？ハノンがいない！？」

慌てて辺りを見回すが、ハノンの姿はない。
部屋の中を一通り探しても、見つからない。

「まさか…外に？」




クノンは、夜の散歩に出ていた。
特に目的があるわけではない。
ただ、こうして今のうちに外の世界を満喫しておきたかったのだ。
自分に残された自由な時間は、おそらく限られているだろうから。


―……ううー！

―…みゅううう！


「ん？」

町の入り口付近をぶらついていると、どこからか声がする。
声の聞こえる方向は、町の外だ。

「なんか、聞き覚えあるコエ…」

嫌な予感がして、クノンは町の外へ出た。





「みゅうううう！みゅううううう！」

嫌な予感は、的中した。
声の正体は、熱を出して寝込んでいるはずのハノンだった。
ハノンは、掛け声と共に火を噴いたり、空を飛んでみたり、穴を掘ったりしていた。
しかし、技を出す度、ふらふらとしている。
まだ体調が戻っていない証拠だ。

「あいつ…なにしてるんだ！」

すぐにクノンは、ハノンのもとへ駆け寄る。

「おい、ハノン！無茶するな！」

ハノンのもとへやってきて彼を抱えると、叱責する。

「みゅ、みゅう…」

ハノンは、明らかに苦しそうな様子だった。
そして、その身体はとても熱い。

「く…これは、やばそうダネ」

クノンは急いで町へと戻った。




町へと戻り、ひとまず医者の家に向かおうとしていたクノン。
しかしその途中で、見慣れた姿をみかける。
ハノンのパートナーであるシノンだ。

「お嬢ちゃん！」
「クノン！…と、ハノン！？」
「詳しい説明はアト！今はお医者さんのトコロに行こう！」
「わ、分かった！」




医者の家へやってきた二人は、ドアをガンガン叩いて医者を叩き起こした。
真夜中に叩き起こされて医者は迷惑そうだったが、ぐったりとしたハノンの姿を見ると、すぐに診察に応じてくれた。

「これは…数日前よりも、悪化している」

診察を終えた医者は、そう告げた。
ハノンの容態は、最初に診察を行ったときよりも悪化しているらしい。

「チーグルのこの様子といい、こんな時間にやってきたことといい、いったい何があったんです？」

医者にそう聞かれて答えたのは、クノンだった。
町の外でのことを話す。

「ボクには、ハノンが訓練をしているように見えたヨ」
「訓練だって！？夜は涼しいとはいえ、熱も下がりきってない状態でそんな無茶を…！」

クノンの話に、医者は信じられないといった様子で驚いていた。
一方シノンは、なにか考え込んでいるようだった。

「どしたの？お嬢ちゃん」
「うん…実はね、スクルドを助ける旅が終わって森に帰ってから、ハノン、今まで以上に特訓に精を出すようになったの」
「へえ…」
「そのおかげで新しい技も覚えたし、私もハノンが強くなってくれて嬉しかったんだけど…だけど、こんな無茶をするなんて」
「前の旅が終わった後にネエ」

シノンの言葉を受けて、クノンは前回の旅を振り返ってみる。
おそらく、その時のなにかがハノンをここまで駆り立てたのだ。
前回の旅でのシノンとハノンがいた期間はそれほど長くない。
チーグルの森で出会い、セントビナーに行き。
そしてスクルドを助けるためシュレーの丘へ向かい、そこでフォルクスが立ちはだかって戦闘に…

「……そういうことカ」

そうだ、おそらくこの時だ。
あの戦闘が、ハノンの行動の理由なのだ。

「なあハノン…お前、フォルクスの戦闘で操られたこと、まだ気にしてるのか？」

クノンの問いに、ハノンは苦しそうな様子ながらも小さくコクリと頷いた。
どうやらビンゴのようだ。

「ど、どういうことなのクノン？フォルクスの戦闘って…」
「あーうん、つまりさ、ハノンはシュレーの丘でフォルクスと戦ったとき、操られてお嬢ちゃんを傷つけた自分が許せないんダヨ。それで、もうあんなことが起きないようにってことで、いち早く強くなろうとしたんじゃないカナ」
「そんな…だからって、こんなに無茶するなんて…そんなの駄目だよハノン！」
「みゅうう…」

シノンの叱りを受けて、うなだれている様子のハノン。
しかし、シノンの言葉は止まらなかった。
どうやら、かなり怒っているようだった。

「私って、そんなに頼りない！？ハノンがそんな無茶しなきゃいけないほど、足手まといなの！？」
「お、お嬢ちゃん落ち着いて！」
「もっと私を信じてよ…私を頼ってよ！私はハノンのパートナーなんだから…！」




シノンとクノンは、医者の家を後にした。
ハノンは、ひとまず医者に預けてある。


「ねえ、クノン。お願いがあるんだ」
「ン〜？オネガイ？」


医者の家を出て、宿屋に戻ろうとしている途中、シノンがクノンに声をかけてきた。
どうやら、なにか頼みたいことがあるらしい。


「私を…キノコロードって所に連れて行って」