俺達の出会いは、控えめに言っても最悪だった。
　ただでさえ、危険な奴なのに。スーちゃんが気に入ったのかべったりで。その上、師匠に修行までつけて貰う事が決まって。俺の親しい人達が彼によって取られそうになっていた。
　絶対に分かり合えない。隣り合って戦うなんて出来っこない。だから、師匠と一緒に修行していた時期は、先輩面を使って常にキツく当たっていた。
　…あの時の俺は、本当に馬鹿だった。今では黒歴史となったそれを思い出す度に、記憶を忘れたいって後悔するんだ。
　それは…彼が俺達の前からいなくなってからも。
　今こうして、八つ当たりしていても。

「なんでだよ…」

　目の前で殴られているクウを前に、ようやく別の言葉が紡がれる。

「なんで、俺に何も言わずに黙って出て行ったんだよ！！」

　罵る言葉でも、責める言葉でもない。純粋な思いがやっと口から出てきた。
　けれど、まだ怒りは収まらない。

「どれだけ辛かったか分かるか！？　どれだけ悲しんだか知ってるか！？」

　ずっと、彼を責めた。自分を責めた。
　いなくなろうとした彼を止めたかった。いなくなった彼を探したかった。
　彼が生んだ後始末は大変だった。スーちゃんと一緒になって、居場所だって守った。

「俺は…！」

　裏切った彼に、怒りを感じている。これは、紛れもない俺の感情。
　その理由は、恨んでいる訳じゃない。悲しい訳でもない。
　ただただ、悔しいのだ。

「俺はぁ！！　クーくんの『親友』だろぉっ！！」

　出会いは確かに最悪だった。
　でも、それを乗り越えて俺と彼…クーくんが得た絆は、かけがえのないモノだ。
　だからこそ――力になりたかった。何かを抱えていたら相談して欲しかった。組織から一緒に逃げる事だって出来たのに。どうして…一人で、黙って行ってしまったのか。理解が出来なかった。
　全ての思いを込めて、殴りかかった拳。それは顔面に直撃…する前に、受け止められてしまう。

「ッ…！」

「ははっ…やっと、言ってくれたな…その、あだ名…」

　今まで動こうとしなかったクウが、唯一動かせる左手で拳を受け止めていた。
　すぐに腕を引くが、がっちりと掴まれてしまって固定されている。

「安心、したよ…本当になぁ！！」

　笑ったかと思えば、今度は怒鳴るように叫んで体を引き寄せる。バランスを崩すレクトの頭に、クウの頭突きが決まった。

「ごふっ…！」

　頭に鈍い痛みと振動が直撃し、意識が朦朧となって倒れてしまう。
　視界がぶれる中、分かった事は二つ。一つは、自分とクウの立ち位置が入れ替わった事。
　もう一つは、倒れた自分に向かってクウがキーブレードを振り下ろしているという事だった。



「スズちゃんはドロドロの復讐劇をご所望らしいな…けど、残念だ。そんなのならねーさ」

　クロトスラルは返答し、そっと帽子を被りなおす。その隙間からは、先程までのイライラはなくなって自信ありげに笑っている。

「ふーん、どこにそんな信用があるのか聞かせて貰いたいね？」

「信用も何も、ちょーっと想像しただけで分かる事だろうが」

　やれやれを肩を竦ませるなり、先程スズノヨミが見ていた窓に視線を向ける。
　その先に、弟子である二人を思い浮かべて。

「あのバカ弟子どもの事だ――どうせ昔みたいに下らない事で言い合って、ボロボロになるまで喧嘩して…最後は仲直りするのがオチだ」



「…トドメ、刺さないの？」

「出来る訳ないだろ…そんな、泣きそうな顔して」

「は、はは…なに、言ってんのさ…」

「なんで…急に笑ってんだ…」

「君だって…同じじゃないか…！」

「お前みたいに…ボロボロ、泣いてる訳じゃねーよ…！」

「泣いてるのは…クーくんだろぉ…！」

　トドメを刺す気はなかったのだろう。キーブレードはレクトの顔のすぐ横に刺さっている。
　レクトは地面に横になり、クウはその上に跨って。そんな状態で、子供みたいにお互いに涙を流している。大の大人がこんな事して恥ずかしいのに、止められない。

「クーくんの、せいだ…！」

「…ああ」

「クーくんが…いけないんだ…！」

「わかってる…！」

「おれが、ないてるのも…けんかしたのも…こんな、いやなきもちも…ぜんぶ、ぜんぶぅ…！」

「レクト…ごめん…！」

　やっと聞けたクウからの謝罪に、レクトは泣きながら拳を作る。それは力なく、クウの胸に当てるようにぶつけた。

「おそいんだよぉ…ばかぁ…！！　う、うう…うわああああああぁぁ！！」

　我慢の限界だった。堪えていた気持ちを、涙と共にぶつけた。
　怒りや悔しさはもうない。全てをぶつけた事で…やっと、クウを心の底から許せた気がした。



　どうにか喧嘩も一段落し、レクトも泣き止んで落ち着いた。
　二人して立ち上がろうとしたら、小さな足音が近づいてくる。
　クウが振り返ると、両側の頬を小さな手で挟まれた。

「ふぎゅ…！」

「あなたは、バカです……！」

　挟んだ手の正体はニルヴァナ。未だに彼女は怒ってはいるが、先程の冷ややかさとは違って、親しい者に対して叱る感じに変わっている。

「いつも、そうでした……それは、今でも変わってません……！」

「ひふふぁな…」

　発音が出来てない名前を呟くと、ニルヴァナは睨んだまま顔を近づける。
　そして…動かせないクウの唇の横に、口付けをした。

「――っ！？」

「これで、許してあげます……！！」

　少しだけ顔を赤らめると、ニルヴァナは素早くその場から離れる。
　中心部分に刺さっていたナイフを引き抜いて結界を解く。途端に、外で待機してた人達が雪崩れ込む。
　多くがソラ達三人を心配して駆けつけるが、レイアだけは先程の光景を見ていたからだろう。微妙な顔つきで、固まっているクウを見ているスピカの背中に声をかけた。

「……スピカ、さん？」

「ライバルとして宣告しておくわ」

　顔を向けないまま、スピカは淡々と喋る。

「あんなの、まだ序の口よ」

　顔は見えないが、レイアにはスピカが今どんな顔をしているのかが脳裏に浮かんだ気がした。きっと、笑ってない笑顔を作っているに違いないと。
　そして、弟であるウィドもスピカと一緒の気持ちなのだろう。彼は冷ややかな目で、クウに近づく。

「…クウ」

「ち、違う！？　大体、何で俺に！？」

「キスくらいで、うるさいです……もうファーストキス、スピカとしたくせに……」

「ぶふっ！？」

「「ちょっとその話詳しく！？」」

　ニルヴァナからの爆弾発言に、カイリとオパールが目を光らせて即座に喰いついてしまう。更に悪い事に、冷ややかだったウィドの目に殺気が篭りだした。

「姉さんを穢したその口、削ぐぅ！！！」

「だー！？　なんでこうなるんだ！？」

　居合の構えを作るウィドに、慌ててクウは立ち上がって逃げ出す。
　あっちは恋バナで興奮し、シスコンは暴走し…さっきまでの朗らかだった空気は完全に霧散してしまう。この光景を見て、アクアは思いっきりため息を吐いて、どこか遠い目を作ってテラとヴェンに声をかけた。

「……寝ましょう、みんな」

「そうだな」

「おやすみー」

　こうして、襲撃者との夜は騒がしいまま終わりを迎えた…。