キィィンと金属同士がぶつかる音が響き、ガルザの剣ははじかれた。目の前の出来事にロインは、そしてガルザも驚いていた。致命傷を負っているはずのグレシアが二人の間に割って入り、剣を固く握り締め彼の攻撃を受け止めたのだ。

「ロインに…手を出すな！！」

グレシアは叫びながら魔神剣を放った。怪我人とは思えない動きの速さに圧倒され、ガルザはギリギリ剣で防ぐことしかできなかった。そして彼女は反撃の隙を与えない。ガルザが防御から攻撃に移ろうとした瞬間に、剣の柄で腹に一撃を加える。ガルザはうめき声を上げ、とにかく体勢を整えようとバックステップで後退する。だが、グレシアはそれを許さない。

「秋沙雨！！」

素早い連続した突きでガルザを逃さない。

致命傷を負っている人間が何故ここまで動ける！？

ガルザはそう疑問に思うが、それを考える暇はない。少しでも気を緩め、防御がおろそかになればグレシアの剣が彼を襲う。浅い切り傷が彼の体を次々に刻んでいく。そしてその猛攻の中で、ガルザは気がついた。グレシアが剣を振るいながら何かを唱えているのを。やがて斬撃の雨がやみ、ガルザとグレシアの間に距離ができた。すかさず反撃にでようとするガルザ。だが、グレシアのほうが速かった。

「グラビティ！！」

重力の壁がガルザを地面に叩きつける。必死に抵抗するが、体は重く、頭を持ち上げることすら難しい。この状態では、いつとどめをさされてもおかしくなかった。その事にガルザは焦りを感じていた。だが、いつまでたってもその気配はない。ようやく体に自由が戻り始め、顔をあげると、周囲にはグレシアの姿も、ロインの姿もなかった。



冷たい雨にうたれながら、二人は森の中を必死で駆けた。

（そろそろガルザにかけたプリセプツが解ける。）

グレシアはそう思った。その時、彼女に激痛が走り、そのまま倒れてしまった。

「母さん！？」

先を走っていたロインがそれに気がつき、急ぎ戻った。グレシアは肩の傷口を手で押さえ、激痛と格闘していた。

よく考えれば、致命傷を負った体であれだけの戦闘を行えるはずがなかった。今まであんな動きができたことの方が信じがたいことなのだ。

出血はひどく、服がどんどん血を吸い上げていく。ロインはそんな母を見て軽くパニックになりながらも、助けなければ、と彼女を背負って再び走り出した。とは言っても、それは「走る」とは言えないスピードであった。

（………これまで…ね）

幼い息子に背負われながら、グレシアは悟った。そして、彼の小さな手に何かをそっと握らせた。

「これは？」

ロインは足を止めグレシアに問うた。その手にあるのは、ちいさな白い結晶のついたペンダントだった。グレシアは今にも消えてしまいそうな声で、ロインの耳にささやいた。

「『白晶の首飾（クリスタル・ペンダント）』。ガルザが欲しがった、代々母さんの家が受け継いでいる物よ。」
「ガルザが？なんで？」
「判らない…。でも、今のアイツは普通じゃなかった。絶対に渡さないで…ゴホッ！！」

その言葉を吐ききるとほぼ同時に、グレシアは口から血を吐いた。ロインは悲鳴のように母を呼んだ。その目には涙が浮かび始めていた。そんなロインに、グレシアは静かに言った。

「ロイン…母さんを置いて逃げなさい！……アイツから逃げて…ソレを……守って…！！」
「嫌だぁ！！」

ロインは言うことを聞かなかった。そして再び足を前へと動かし始めた。

絶対に助ける

死なせたくない

ロインの頭にはそれしかなった。その間に、グレシアは何度も自分を置いていくよう諭すが、ロインはそのたびに首を横に振った。



だが、雨が無情にも二人の体力を削っていった。


グレシアの体はどんどん冷え、ロインは前へ進む力を失っていった。


やがて、一本の樹の下で二人は力尽きた。


動かなくなった母の前で、ロインは母の遺した首飾りを握り締め、泣き叫んだ。


その声を掻き消すように、または少年と共に涙するように、雨は激しさを増して降り続けた。