なんで、こんな事になったんだろう？
　ツバサはそうぼんやり考えながら、目の前で椅子に座って対峙しているグラッセを見る。完全に勝ちを狙う顔をしており、テーブルに置いてある盤上にチェスの駒を並べている。陣営は自分が黒、グラッセが白だ。
　勝負を持ち掛けられたと思ったらオパールの家に戻り、チェスで対決する事になった。黙々とグラッセが対局の準備をする中、他の人達は観戦するために周りに集まっている。
　その一人であるテルスは、二人を様子を眺めつつ頬に手を当てていた。

「それにしても、帰ってきて早々あの子とチェス勝負ねぇ…」

「うー…あのままリクにリベンジするつもりだったのにぃ…」

「他にもやりたい人いるんだから。独占しちゃダメだよ、オパール」

「いいじゃない！　元はと言えばあたしのでしょ、あのチェスー！」

「俺だってまたリクと対戦したいー！」

「…すまないな、騒がしい二人で」

「あ、いえ…お気遣いなく」

　嗜めるカイリに文句をぶつけるオパールとソラに、原因とも言えるリクが謝る。そんな姿に、ジェダイトはどこか苦労人を見るような目線を送る。
　そんな話をしている間にも、準備が完了した。

「それじゃ、始めよっか」

「グラッセは、その…チェスの経験、あるの？」

「知識で知ったくらいだよ。そう言う君は？」

「ボクは…今しがた、やったばかり。駒の動かし方は、知ってる」

「お互い初心者か。ま、お手柔らかに頼むよ」

　笑ってそう言うグラッセ。ある程度緊張を解そうとしているのだろう。けれど、ツバサは笑う気になれなかった。

「先行後攻はどうするの…？」

「ツバサからでいいよ。女性には優しくしろってさっき怒られたばっかりだしね」

「…じゃあ、よろしく」

　ぎこちなくも挨拶をして、早速黒のポーンを摘まんで一手を打つ。グラッセも同じように、まずはポーンを動かす。
　二人とも初手は様子見といった無難なスタート。ここからどう動くのかは、当人しか分からない。

「それにしても…」

「どうしたんだい、レイア？」

「ツバサさん、何だか乗り気じゃないように思えて…私達と、正確にはクウさんと一回だけやった時は楽しそうだったんですが」

　暢気なラックと違い、レイアは心配そうにツバサを見る。勝負が始まったのに、どことなく不安気な表情でビショップの駒を斜めに動かす。

「ふーん？　子供相手に本気出したんじゃないだろうね、クウは？」

「うん、本気出したよ。本気を出して負けてたんだ」

「流石にあれは…うん」

「ヴェン、テラ、余計な事は言わなくていいんだよ！？」

　相当に負けを見たのだろう。泣きそうになるクウの悲鳴が響き渡った。



　白の駒。黒の駒。交互に駒を動かし合い、キングの駒を取る為に動かしていく。
　その過程で、それぞれの駒が取られては取って。どんどん盤上にあった駒が少なくなっていく。
　条件は一緒の筈なのに。一手一手で行動しているはずなのに。
　黒がどんどん無くなっていく。

（どうしよう…どうしよう…！）

　必死で頭を働かせるが、思いつかなくて無難にキングの駒を安全圏へと動かす。
　そんな一手を、グラッセはナイトの駒で追い詰める。

「何て言うか…どんな戦い方するのかなって思ったんだけど、逃げてばっかりだ。いや、時間を稼いでいる感じか？」

「……追い詰められたら、それくらいしか出来ないよ…」

「それと、気になってたんだけど。君も一緒なんだね、シャオと」

「そ、そうかな…？」

「君もシャオと同じで、自分の事を『ボク』って言うだろ。それに、キーブレードも」

「っ…！」

　嫌でも動揺が走る。胸の内がザワザワする。
　盤上を見ても、もうどうすればいいか分からなくなる。それでも、キングは取られたくなくて後ろに下がらせる。

「はい、クイーンゲットっと」

「あっ…！」

　縦・横・ナナメを自由に動けるクイーンを取られてしまい、ツバサの顔色が一気に悪くなる。
　こちらも対抗してクイーンを奪おうとするが、逆に他の駒を取られて戦力が奪われていく。
　その光景はまるで…光が闇を消し去っていくようだ。

「これでチェックだ」

　気づけば、黒のキングは一気に攻めた白のクイーンに取られる所まで来ていた。
　このままでは次のグラッセの番でキングは取られてしまい、負けになる。

「………」

「何も出来ないって事は、チェックメイトだな」

　顔を俯かせ、ギュっと膝の上で両手の拳を握る。
　きっと、これでいい。
　怯えちゃダメだ。
　負けたのだから、本当の事を話さないと…。

「グラッセ…ボクは――」


「…ちょっとだけ、『ストップ』」


　スピカが言うと、周りの空気が凍った。凍った、と言うのは少し語弊がある。
　止まったのだ。グラッセも、ソラ達も。魔法による妨害に耐性があるラックと、ここ一帯に時の魔法を使ったスピカ。そして自分以外。

「は？　え？　はい！？」

「スピカさん…？」

　狼狽えるラックを余所に、スピカはこちらを見て腕を組む。
　その表情は、真剣そのものだ。

「ねえ、ツバサ。本当にいいの？」

「いいの、って…だって、そう言う約束だし、隠し事だって、良くないし…っ！」

「ツバサ？」

　怯えて俯きながらも自分の思いを伝える。ラックは何が何だか分かってない様子だ。
　あんな別れ方をしたけど、リズ達とは友達なのだ。ずっと自分がシャオであった事を隠し通す訳にはいかない。本当の事を話さないといけない、その気持ちだって嘘じゃない。
　そうやって無理やり奮い立たせようとしてた自分に、スピカは優しく笑いかけた。

「自分の秘密を話すのは大事。信じてくれる人ならね――けれど、秘密を話すのはそれだけじゃダメ。あなたの覚悟も必要な事」

「覚悟…？」

「ツバサ。私はあなたに自分の過去をありのまま、全てを話してはいない。まだまだ言ってない事は沢山ある」

　突然の告白に、思わず目を見開く。

「私だけじゃない。みんな、語っていない何かしらの傷を持っている。自分が信じられる人だけじゃダメ。それはただ、秘密を開く為の心の鍵を渡しただけ」

「そう、なの…？」

「ええ。一番分かりやすいのはオパールかしら、彼女はリクの事好きだけど告白までは至ってないでしょ？　私達みたいに」

　ああ、とスピカが語った内容を納得する。
　オパールはリクの事が好きなのは明らかだ。けれど、本人は正反対の態度を取って好意を隠している。告白出来るだけの勇気を持っていないから。今の関係に一歩踏み出す事はせず、現状維持を続けている。
　正直二人の関係はじれったいと思う時はある。けれど、オパールの恋心の事は誰も…親友のソラやカイリですら、リクに伝えたりはしない。当人にとっては大事な気持ちだと知ってるから、本人が伝えるべきだと分かっているから。
　今もスピカが味方をしてくれているのは、そう言う事なのだろう。無理やり言わせるのではない、ちゃんと自分の口から伝えるべきなんだと。

「秘密って言うのは、その人自身が覚悟を持って初めて言える事。知れる事。心に掛けた錠を見せる事だから」

「だから、無理に言う必要はない…って事？　でも、勝負は」

「本当にそうかしら？　盤上をよく見なさい、ツバサ。あなたの師匠は負けっぱなしだったけど、諦める事はしなかったでしょ」

　スッ、と盤上に置いた一つの駒を取り上げる。
　チェスにおいて一番大事な駒、黒のキングをスピカは見せつける。

「光と闇は共に必要なモノ。秘密を明かすのも大切だけど、隠すと言うのも心にとっては必要な事よ」

　そして、キングの駒をそっと手渡す。一人話に置いてけぼりのラックは困惑しているが、口を挟んではいけないと空気を読んだのか口出しはしなかった。
　ツバサは盤上を見る。キングはチェックをかけて追い詰められている。駒は白が多い。逆転は難しいだろう。
　先程とは打って変わってツバサの目つきが変わる。同時に、時が動き出してテルスとグラッセがスピカに詰め寄った。

「スピカ、あなた今」

「そんな顔しないの、テルスにグラッセ。私、何もしてないわよ」

「確かに何もイカサマは…いや、黒のキングの駒は」


「――まだ、終わってない」


　カン、と言う音と共に、キングの駒を置く。
　さっきとは違う気迫。瞳に宿る意思。追い詰められた状況であるにも関わらず、それらがツバサに宿っている。
　グラッセは無言でキングを追い詰める。だが、ツバサはそのクイーンを背後に置いていたビショップで奪った。

「なっ、取られた…！？」

「でも、駒の数はグラッセ君が勝ってます！」

　焦るグラッセを、まだ反撃の余地はあるとジェダイトが元気づける。
　確かに白の駒はまだまだ多い。一歩間違えば再びチェックをされるだろう。
　けれど、ツバサは恐れずに一手を打ち続ける。

（ボクはまだ、話せる勇気がない）

　きっとグラッセも、リズもムーンも、ラック達だって気にする事はないだろう。
　それでも、全く傷つけない訳じゃない。
　シャオはもうどこにもいないと言う事実は、多かれ少なかれきっと心を蝕む棘となる。

（臆病かもしれない。リズにあんな事言ってたのに、心の底から信じきれてないのかもしれない）

　人を殺す。自分自身を殺した。そんな告白をされ、最後の最後で喧嘩別れをした。
　許せない気持ちはツバサとなった今も残ってる。この気持ちは完全に消しちゃいけないものだろうが…友達としての繋がりを持った以上、縁を完全に切れない。
　けれど、もう二度とシャオとして謝る事は出来ない。

（でも、それはボクだけじゃない。みんなだって同じなんだ）

　辛い事実、悲しい事実、それぞれ抱えて、みんなここにいる。
　こんな気持ちで、正体を明かしても辛いだけ。
　だから――

（今はまだ…鍵は、使わせない！）

　自分が今どう言う状況なのか、盤上がよく見えない。
　けれど、不思議と気持ちが軽い。無意識に手が動き続ける。
　あんなに遠かった白のキングが視界に映る。そちらに進むように、自信を持って黒のキングの駒を叩きつけるように置いた。

「チェックメイト――ですね」

　ウィドの言葉に、ツバサの意識が戻る。
　盤上を見ると、白のキングが一つだけ。自分の黒い駒が四方を囲むようにして逃げ場を防いでいた。
　どう動かしてもキングを取られる配置。完全に自分の勝利だ。

「か、った…！」

　いつの間にか荒い息をしていたようで、椅子の背もたれに倒れ込む。
　その状態でスピカを見ると、にこやかに微笑んでいた。



「うわーん！　やっぱり負けたー！」

「くそう、テルスやジェダイトはともかく、何でラックにまで負けんだよー！」

「よーしクウ、あんた裏に来い」

　ツバサとグラッセの勝負をキッカケに、チェス勝負により興味を抱いた皆はそれぞれ対戦を始めた。
　その中でも、ソラとクウだけは誰にも勝てないようで、しまいにはラックを怒らせる発言まで飛び交う始末。
　ギャアギャアと騒がしい光景から離れた場所で、ツバサは苦笑しながら休憩していた。グラッセとの戦いで燃え尽きたのか、頭も身体もだるさを感じるからだ。

「ツバサ、少しだけいいか？」

　振り向くと、グラッセはバツの悪い顔で頭を掻いている。

「さっきは悪かった。無理やり言わせるような事を俺はしてたんだな」

「ううん、気にしないでよ…これは、ボクが未熟な所為」

　心の弱さを隠す事はせず、ありのままの自分を見せる。

「けど、これだけは言える。…もう少しだけ待って欲しい」

　未だに怖いのは変わりないし、勇気も身についてない。
　それでも、今度はグラッセの目を見てちゃんと伝える。

「言いたい事、ちゃんと言えるようになるから」

「――分かった。俺はそれを信じるよ、君が言えるようになるその時まで待ってる。ツバサ」

「うんっ！」

　まだまだ本当の事を言うのは遠いけど。
　一歩ずつ、一歩ずつ、歩んでいけばいい。
　キチンと心の鍵を使える、その日まで。