一方のアクアはテラ、ヴェンのほうを様子を見ていた。
　二人ともリクのようにベッドから身を起こしている状態だった。
　歩み寄って着た彼女に気づき、テラは話しかける。

「アクア、無事だったか」

　こくりと小さく頷いた彼女は二人を見て、一先ずは安心した吐息を零す。

「此処の皆に助けてもらったんだ。皆、いい人だよ」

　ヴェンが明るい笑顔でいい、テラも頷き返し、アクアへ向いて言う。

「クウたちの事は聞いてるか？　彼らを探し出すのを手伝って欲しいんだ。
　俺たちはまだ足を引っ張る。此処まで来たってことは回復しているという事……」

「……」

　ヴェンは不安そうにテラに視線を向ける。闇に対して危険視する彼女だが、彼は信じていた。
　不安げな彼に小さく頷き、テラは彼女の答えを再確認した。

「駄目か？」

「――……ええ、任されたわ」

　しっかりと頷き返した彼女を見て、二人は安心したように笑みを向けた。

「また自由行動？」

　すると、アクアにミュロスが声をかけてきた。先ほどのクウ捜索の事とテラたちは思った。

「あ…お願いします。私もクウたちを探すのを手伝わてもいいでしょうか？」

「………はあ」

　ミュロスは一つ大きなため息を吐いて、手元に持っている栞を一つ手渡した。
　それを不思議そうに見るアクアに、続けて彼女は説明した。

「これは通信機と同じものと思えばいいわ。念じたら私と応答できるから、見つかったら見つかったって報告でも何でもしなさいよ。
　私、馬鹿みたいに疲れたから部屋戻って寝る。毘羯羅、後はお願いしていい？」

　ミュロスの見た先には顔に無数の傷が走っている女性、毘羯羅が佇んでおり、彼女は静かに頷いて了承した。
　そうして、彼女は部屋を疲れた様子で足早に出て行った。
　アクアはそれを見届けてから、テラたちへ振り向いた。

「それじゃあ、彼を探しに行くわ」

「すまない、頼んだ」

「頑張って！」

　二人の言葉を受け取り、アクアはカイリらに話をつけてから、毘羯羅と共に部屋を出て行った。



　下層城内の廊下を歩む無轟、凛那はクウの捜索の最中だった。
　だが、無轟の足取りは凛那の案内無しで迷い無く進んでいる。
　『まるで目的地を知っているかのよう』に、凛那は疑問に思って彼に問いただす。

「無轟、クウという男の居場所を知っているのか？」

「どうしてそう思う？」

　歩みを止めず返す無轟に、凛那はそのままの歩調で言葉を続けた。

「こんな広い城の中を迷わず動いている時点で、知っているとしかいえないわ。さっきも、通りかかった仲間に質問もしなかった」

「なるほどな。……簡単だ、『力の気配』を探り出すだけさ」

　全員が全員、異なる力の気配を宿し、無意識に放っている。気配を感じ取る、というのはそれと同じ意味だ。
　この旅で無轟はクウらの大体の力の気配を認識し、憶えている。
　そして、今、彼がいるだろう場所は―――。

「この塔か」

　城内に聳える塔、入り口の扉は既に開かれた後がある。この塔の上にクウがいると無轟は認識した。
　そして、塔に踏み入る手前、凛那にとある頼み事を打ち明かした。

「それは本気でいっているのか…？」

「本気だ」

　はっきりと言い切った無轟は塔を仰ぎながら、凛那へ言葉を続ける。

「俺の手にあの『凛那』が戻ってくる間だけでいい。お前を、『明王・凛那』として振るわせて欲しい」

「……」

『無轟、流石に無理じゃあないかな』

　彼の傍から火の粉が渦巻き、炎産霊神が現出する。その表情は困ったような顔色で彼を見ていた。

『僕が頑張って同伴に協力してもらったけど、刀として振るわせるまでは……』

「凛那……こちら側の無轟はもうこの世に居ないのだったな」

　無轟は引こうとせず、彼女へグレーな質問を問うた。
　それの問いかけに凛那は鋭い眼差しと言葉を突きつける。

「そうよ。だからって、私が貴方の刀（もの）という訳じゃない……私は、明王凛那……無轟の為に、作られた刀よ。
　此処に貴方が現れて、出会ったとき……言いしがたい衝撃と気持ちになった」

　凛那は胸元に手を当て、言葉を続ける。

「色んな感情が、私の中に溢れた。どうしようもない気持ちで胸が一杯になった」

「……」

『凛那……』

　刹那、凛那の姿が茜色の焔を纏い、形を変え、武器としての姿『明王・凛那』となっていた。
　無轟は手前まで歩み寄り、手を伸ばす。すると、刀から凛那の静かな声が放たれる。

「無轟。私を手にする覚悟はありや、なしや」

「無論、在る。伽藍がこちらの世界にも居るならきっと我が『凛那』を救う術がある筈だ。俺はその可能性、希望を信じる。そして、その僅かな合間だけ、力を貸してくれ。
　――――『明王・凛那』よ、『無轟』よ」

　彼は柄を握り締めた。炎産霊神が心配な眼差しのまま見つめ、様子を窺っていた。
　静寂の末に、明王・凛那を握り締めた手を下ろす。身を焦がす熱も何もなかった。
　小さく刀を鞘から抜き取り、再び納める。キンという音と共に、無轟は塔へと歩みだした。

「礼を言う、『明王・凛那』」

「それはこちらの言葉だ」

　無轟は歩みだす中で、手にした明王・凛那へ語りかけ、安堵に満ちた彼女の声が返って来た。