真上には穴の開いた天井。正面は通路を塞ぐ瓦礫。
　その前に立ったルキルは、キーブレードを掲げる。

「マグネガ！」

　磁力の塊を出すと、瓦礫が引き寄せられるように動き出す。
　ある程度瓦礫をどかすと、道が出来た事で数名の使用人がこちらに歩いてきた。手には回復薬の入った籠を持参している。

「ありがとうございます。道が塞がれて困っていたんです」

「これで避難所に薬を届けられます」

「ここは俺達に任せて、早く安全な場所に」

「はい」

　リクが言うと、使用人達はそそくさとその場を後にする。
　それを見送ると、カイリはルキルの持つキーブレードを見た。

「ルキルが魔法を使えるようになって良かった。私達じゃどうしようもなかったよ」

「ふん」

　カイリから顔を逸らすが、少しだけ顔が赤くなっている。どうやら照れているようだ。

「それにしても、酷い有様――」

「あなた達、無事！？」

　ついオパールが愚痴っていると、後ろから誰かが降り立つ。
　そこにはクェーサー、アトスの姉妹。更にアルビノーレがアルカナを支えて降り立った。

「すまないな…相手の思惑に気づかず戦ってしまった」

「どういう事だ？」

　アルカナの訳ありな謝罪に、リクが反応する。

「ああ。相手は俺達と戦う振りをして、下の階層を邪魔建てをする計画だったようだ。その事に気づいた時に、相手は突然撤退した。だが、迷惑をかけた事には変わりない」

「…突然撤退した？」

「皆さん！」

　アルビノーレとオパールが話をしていると、今度は中庭で戦っていたイオン達がやってきた。

「イオン、ペルセ、ラクラとフェンデル！　そっちは終わったの！？」

「ええ。こっちの戦いが終わったから手伝いに来たの。あら、やっと目が覚めた？」

「…っ…！」

　事情を知っていたオパールに答えつつ、目覚めたルキルにフェンデルが声を掛ける。
　その時、小さな影がイオンの後ろに隠れる。完全に隠れてないが、やけに小さな身長で長い銀髪をしている。

「えーと、その子は？」

「なんか、見覚えのある服着てるような…？」

「…どうする？」

　隠れる子供の姿にカイリとオパールが感想を漏らすと、ペルセが屈んで目線を合わせ後ろに隠れているその子に聞く。
　子供は隠れたまま二人にしか聞こえない声でボソボソと答える。すると、イオンは子供を後ろに隠した状態で紹介した。

「えーと、この子はシャオです。詳細は省きますが、女の子になりまして…」

「「「はあああああ（ええええええ）っ！！？」」」

「まあ、驚くよな…」

　驚くリク達三人にラクラも乾いた笑みを浮かべていると、アルカナの持つ通信用の栞が点滅した。

「おや、通信が…」



　家族に拒絶された悲しみの中、闇へと身を沈める。
　やがて見えてきたのは、闇の世界へと続く道。ここを戻れば、暮らしていたあの場所に帰れる。
　だけど――進んだら、もう二度と戻れない。
　彼がいるであろう、この光の世界に。

（君も黙って行くの？）

　帰路を前にして立ち止まっていると、背後から声がして振り返る。
　そこには、金髪に緑目の金の刺繍が入った白ローブの青年が冷めた目でこちらを見ていた。

（あなたは…！）

（久々にこっちに戻って来たら、色んな人がいなくなったって事で手分けして探してたんだけど…まさかこんな場面に立ち会うなんて思ってなかったよ。スーちゃん？）

　咎めるような視線を浴びせられ、耐えられず目を逸らしてしまう。

（…お願い。行かせて）

（君の立場分かってる？　それに、待つって決めたんじゃなかったの？）

（私は…）

（俺だって、会いたいよ。帰って来て欲しいって願ってる…俺の、たった一人の親友なんだ）

　遠い目をして腕を組み、彼はそう呟く。
　関係性は違えど、会いたいと思う気持ちは自分と一緒だ。だが、一途な感情だけで動けるほど彼も私も子供じゃない。

（だけど、もう俺は離れられない。頭首として【組織】を纏めるスーちゃんもそれは同じだろ）

　彼の言う通り、離れる事なんて出来ない立場なのは重々承知だ。
　それでも、この願いを叶えたい。
　どんなに儚くても、途方もない道だとしても。
　親しい者を敵に回してでも。

（ごめんなさい。待ってるだけなの、もう疲れたから。だから、彼を――クウを探しにいく）

（決意は固いんだね…）

　心底呆れて、思いっきり溜息を吐く。
　そんな彼の様子に、無言で手に力を込める。何時でも戦えるように。
　闘志を宿して警戒している中、彼は目を伏せると大きく頷いた。


（分かった――じゃあ、俺からスーちゃんにプレゼントあげる♪）


　戦闘になると思っていたが、彼はとびっきりの笑顔で作った。
　これに気が抜けている隙に、彼はローブの中から一本のナイフを取り出して手渡してきた。

（これは！）

（ちょっとしたお守り。このナイフには俺の力が込められるから、いざって時に使って）

（そんな…！　だって、あなたの力は…！）

（うん。世界の欠けた心同士が寄せ集まった力。本場ではないけど、紛れも無く世界の心の――キングダムハーツの力。俺をこうして生かしてくれている力だ）

　そして、彼は笑顔のまま親指を立てる。

（大丈夫！　こんな力でも…きっと、スーちゃんを助けてくれるよ！）



　私は助からなくても、クウさえ助かるのなら彼だって喜ぶ筈。
　だから、残酷な形だけどクウの手を離す為に貰ったナイフで刺した。
　なのに。

「…なん、で…？」

　何も、変わらない。
　掴む手を刺されても、血を流しても尚、クウは頑なに手を離そうとしなかった。

「どうして…手を放そうとしないの…！」

　刺した傷からクウの血が流れ、自分の腕を伝う。
　呆然とするスピカに、クウは痛みを堪えながら答える。

「言った、だろ…！？　絶対に放さないってさ…！！」

「バカ…今の、状況分かってる…！？　翼だって使えないのに…！！」

「お前が消えて、俺が助かる…――そんな世界…誰も、望まねぇよ…！！」

「え…？」

「例え、それで助かっても…絶対、俺は後悔する…だから…この手を、放したくないんだ…！！」

　シャオの記憶で見た、スピカを殺した体験。大切な存在であるスピカを消された、エンの気持ち。その二つを知った今、彼女を手放すなんて出来ない。
　スピカを失うのが決められた運命だと言うのなら――その運命に、最後まで抗ってみせる。

「ここから落ちたとしても……俺は、お前を放さない…！！　必ず、この世界に繋ぎ止める…！！　もう、決めたんだ…！！」

「っ、クウ…！！」

　ひたすらに真っ直ぐなクウの想いに、スピカは涙を浮かべる。
　だが、限界は来る。
　クウの握っていた壁の出っ張り。その部分に罅が入り、崩れてしまった。

「ナっ――！？」

「きゃあああああああああっ！！？」

　空中に投げ出された二人に誰かが声を掛けるが、もう届かない。
　加速をつけながら地上へと落下する中、クウはずっと握っていたスピカの手を引き寄せて抱きしめた。

「掴まってろ、スピカァ！！！」

「でも…っ！？」

「――大丈夫だ」

　不安で狼狽えるスピカに対し、クウは自信ありげに囁く。


「俺の翼は、もう一つじゃない」


　そして、クウは下に目を向ける。その先にいるのは、ライダーに変形させたキーブレードでこちらに飛んで来る二人の姿だった。

「「二人とも、捕まれ（捕まって）っ！！！」」

「テラ、アクア！！」

　二人が伸ばす手に、クウも同じように手を伸ばす。
　やがて距離が近づいてクウの手がテラの手を掴む。が、掴んだ瞬間ナイフで刺された部分に激痛が襲った。

「…っ、アクアァ！！」

「「きゃあ！？」」

　手放す前に、クウは抱えていたスピカを近くにいるアクアへと投げ飛ばす。
　とっさにアクアがスピカを受け止めたが、テラの手を掴めなかったクウはそのまま落下を続けた。

「「クウ！？」」

（もう両手は限界で掴めない…！！　せめて翼を使って、どうにか衝撃を――！！）

　テラもアクアも追いつこうとするが、どうあがいても距離が縮まらない。
　遠かった筈の城壁がとうとう見える距離に達する。僅かでも生き残る可能性に賭け、クウが翼を展開した時だ。

「浮け！！　レビデト！！」

　魔法のきらめきと共にクウの身体が突如軽くなり、落下速度も一気に減速した。

「なっ…！？」

　何が起こったか分からず、クウの頭は混乱する。だが、翼を使い空中で体制を立て直すと、そのまま滑り込む様に中庭へと降り立って尻餅をついた。

「はぁ、はぁ…！」

「無事か？」

「お前…――ルキル、か…？」

　最初に傍に来て声を掛けたのは、クウとは初めて話をするルキルだった。
　キーブレードで魔法をかけてくれたであろうルキルは、鼻を鳴らして顔を背ける。

「あんたがいなくなったら、先生が悲しむからな。そして、スピカさんも…」

「クウ！？」

　噂をすると同時に、アクアと一緒に降り立つスピカ。
　乗り物から降りるなり、スピカは駆け寄って座り込んでいるクウを抱きしめた。

「スピカ…」

「バカ…本当にバカっ！！　バカバカバカァ！！」

　泣きながら何度も拳でクウの胸を叩く。冷静で知的で大人だった彼女の姿はどこにもない。

「あんな怪我して、いっつも無茶して、自分を蔑ろにして、他人の事ばっかりで…本当に、バカなんだから…！！」

「…悪い」

「いや、許さない…！！」

「こうして助かっただろ？　許してくれないか、お姫様？」

「茶化さないで…！！　私が姫なら、ちゃんと助けなさい…！！　王子も、勇者も、騎士だって、こんな風に悲しませたりしないんだから…！！」

「あぁ、次はそうする…――だから機嫌直してくれ」

　そうやって宥めていると、ようやくスピカは胸に埋めていた顔を離す。
　彼女の顔は涙で濡れていたが、心からの笑顔を浮かべていた。

「本当に、無事で良かった…クウ」

「スピカ…」

「クウっ！！」

　ようやく見れた笑顔に釣られて笑っていると、転送の魔法を使って塔に残っていたウィド達が現れた。

「ウィド…のごぉ！？」

　クウが振り返った瞬間、分厚い本が顔面に直撃した。

「この馬鹿がぁ！！！　あなたはどれだけ人を心配させれば気が済むんですかっ！！？」

「いっつ…！？　お前、本気で…！！」

「当然ですっ！！　普通なら絶対助からない事も、あなたは平気で行って…本当に、心配したんですから…！！」

　姉より激しい方法だが、ウィドなりにクウを心配してくれたのが分かる。
　やっぱり姉弟だなとクウが結論づけていると、スピカがふらついた。

「うっ…！」

「姉さんっ！？」

「スピカ！？」

　倒れようとするスピカを、とっさにクウが支える。
　ウィドも駆け寄ってスピカの元に座り込んでいると、神月とシェルリアが症状を教えてくれた。

「安心しろ。恐らく、Sin化が解けた反動だろう」

「少し休ませれば、元気になるわ」

「そうですか…良かった」

　二人の診断にウィドが安堵していると、頭に手が置かれる。見ると、クウに支えられながらスピカが手を乗せて微笑んでいた。

「ウィド…大きくなったわね」

「姉さん…！」

　元恋人だけでなく、弟とも逢瀬するスピカにウィドは喜びの涙を浮かべる。
　それを見たクウは、ウィドにスピカを預ける。そうして立ち上がると、姉を抱えたままウィドが呟いた。

「姉さんを助けてくれて、ありがとう…」

　この呟きに、クウは無言で左手を振ってその場を離れる。後は好きにしろと言わんばかりに。

「さてと…スピカはウィドに任せるとして」

　姉弟の再会を邪魔しないよう移動すると、クウはある方向に目を向ける。

「し、師匠…」

　この場に駆けつけたカイリ達。その中で一番体格が大きく見知った存在であるリクの後ろに、少女となったシャオが隠れていた。
　クウは呆れたように肩を竦めると、シャオ――否、少女の元へ近づく。

「あ、あの…えっと、ボク…その――！！」

「ったく、何恥ずかしがってんだよ？」

「で、でも、ボク…」

　意を決してリクの後ろから離れた少女の頭に、クウは優しく手を乗せる。
　そして約束通り、本当の姿に戻った彼女の名前を言った。



「――これからよろしくな、『ツバサ』」



「しっ…師匠ぉ…！」

　クウの言葉に、少女――ツバサはポロポロと涙を零した。

「お前な、何時からそんな泣き虫になったんだ？」

「だって…だってぇ…！」

「自分で決めたんだろ？　だったら自信持って、胸を張ればいいさ」

「ししょう…！」

　涙を拭きながら、ツバサは笑顔を見せるクウを見上げる。


　瞬間、クウの身体に金と銀の鎖が絡みつくように拘束した。