「ふん…！」

「…つぅ…！」

　騒ぎが収まり、再び静寂に包まれた大浴場。先程同様に湯に浸かりながらウィドは腕を組んでいた。
　その隣では、桶で顔面を叩かれたクウが赤く染まった頬を押えながら湯に浸っている。

（どうにか怒りは沈めてくれたが…すっげー、気まずい空気だな）

　同じ風呂に入り、隣で座っているが、不機嫌全開でウィドは目を合わせまいとそっぽを向いている。女として間違えられた上にナンパしたのだから当然だろう。
　しかし、クウが気まずく感じる原因はそれだけではない。

（にしても…こいつ、何で俺と一緒に風呂入ってるんだ？　あれだけ殺気向けていたはずなのに…）

　シスコンによって愛情が憎悪と変わり、その感情は恋人であった自分に常に向けられていた。そんな相手と、どうして肩を並べて同じ風呂に入れるのだろうか？　関わりが、好意があると言うだけでシャオを見捨てようとしていたくらいなのに。
　今が丸腰だからだろうか。反省して許してくれたから。この風呂に何か凄い効能でもあるのだろうか。
　本人に話す勇気など湧かず、クウは一人で黙々と考えていた。

「クウ」

　その所為で、ウィドの呼びかけに瞬時に反応する事が出来なかった。

「え！？　あ…その…？」

「――言い訳したくないので、単刀直入に言います」

　狼狽えるクウを余所に、ウィドは背中まで向けてしまう。
　後ろを見せるウィドの姿は、何処となく拒絶感が漂う。

「私は、あなたが嫌いです。姉さんの恋人でありながら捨てて、どちらかを天秤にかけたら世界を選び、敵であるあなたは姉さんを攫って道具に使っている」

　つらつらと口から吐き出される本心。それはクウが起こしてきた事実なだけに、何も言えず俯いて耐える。

「それで何ですか？　敵となった姉さんを助ける？　世界を破滅させようとする存在であるシルビアを取り戻す？　圧倒的な強さを持つエンを倒して世界を救う？　あなた、本当に馬鹿ですか？」

「それは…」

　思わず口を開くものの、それ以上の言葉がクウには浮かばない。
　完全に黙り込むと、ウィドは「はあぁ…」と浴場全体に響くほどの呆れた溜息を吐いた。

「こんな馬鹿を…――何で、姉さんが好きになったのか少し分かりました」

「悪かっ……エッ？」

　反論の途中でウィドの言葉の意味を認識し、反射的に顔を上げるクウ。
　すると、ウィドは浴槽の底に手を付けて一気に振り返る。ようやく身体を、顔を向い合せると少しだけ唇を尖らせて宣言した。



「だから、あなたを憎むのは止めます。その代わり、あなたを嫌いますから」



「それって、えっと…？」

「保留、ですよ。そこまで宣言して姉さんを助けられなかったら…その時は命で清算して貰いますから。いいですね？」

　やはり完全に許す気はないようで、ジト目になりながら出来なかった時の補足を述べる。
　それでも、最後に会話した時よりも遥かに成長したウィドの様子を目の当たりにし、クウは信じられない思いで一杯だった。

「何で、そんなに物分り良くなったんだよ…？」

　クウがようやく疑問を吐き出すと、ウィドは視線を下に向ける。
　そうして思い出すのは、夢の世界でのリク達の会合。

「――あの子達に教えられましたからね、大切な事。だから、冷静に物事を考える事が出来ている。それだけです」

　夢の世界でぶちまけたクウに対する本音は言わない。だが、嘘を吐いたつもりも無い。
　クウに対する嫉妬心、自分の無力感。それらの心の闇をルキルが、皆が払ってくれた。仲間を思う彼らの思いを、そして自分を見つめ直す為にも、今まで拒絶していたクウと向かい合おうと決心が付いた。まさかこんな形で向かい合うなんて夢にも思わなかったが。

「そっ、か…」

　何やら納得したようにクウは頷き、横を向いて座り直す。ウィドも同じように座り直し、二人は肩を並べる形となる。
　どちらとも話す訳でもなく、大浴場に沈黙が過る。不意にクウがウィドを見ると、脇腹の方に大きな傷痕があるのに気付いた。

「その傷痕…」

「さすがに覚えがあるようですね。まあ、なかったらなかったで殴ってましたけど」

　棘を込めて言うウィドに、クウは顔を俯かせる。
　この世界に来る前に起こした、スピカを賭けたウィドとの決闘。自分を庇って胸を貫かれたレイアを見て逆上してしまい、激しい衝動のままにウィドの剣を奪い――その身を斬り裂いた。
　その時の記憶はないが、この手は確かに覚えているようで微かに震えている。服で隠されていた傷痕にクウは頭を下げたまま謝った。

「悪い…傷痕、残して」

「別に。こんな傷痕、治そうと思えば治すように頼めますから」

「へ？」

　意外な返答を口にし、思わずクウが顔を上げる。
　すると、ウィドは肩を竦めるなり広い天井を見上げて話を続けた。

「傷を完全に治そうとしたビラコチャに言ったんですよ、この傷だけは残しておいてくれって。あなたにされた数々の仕打ちを忘れたくないから」

　治療していた際のやりとりをクウに打ち明けると、ウィドは付けられた傷をゆっくりと撫でる。

「でも、姉さんが戻って来るなら…この傷も治さないといけませんよね」

「そうだな。大事な弟が傷物になってんの見たら、俺に二つの雷が落ちる」

「なるほど、どうやら傷はこのまま残した方が良さそうですね」

「頼む、それだけは止めてくれ」

　割と本気で考え直すウィドの様子に、即座にクウは強く言い聞かせる。
　仕方なくウィドは考えを打ち切ると、呆れた視線をクウに向けた。

「そう言うあなただって、傷があるでしょうに…」

　そう言うや否や、ウィドはクウに掴みかかり腰に巻いているタオルに手を掛ける。

「なぁ！？　おい、まっ！！」

　同性とは言えいきなりセクハラ紛いの事をされ、クウが抵抗しようとウィドの腕を掴む。
　しかし、それよりも早くウィドは腰に巻いたタオルをずらす。そうして、鳩尾付近にある刺し傷の痕を露わにした。

「エンに刺された傷、神の力でも治らないみたいですね」

「…治らない訳じゃねーさ。ただ…時間がかかるだけだ」

　隠していた傷痕がバレてしまい、居心地が悪そうに顔を背けるクウ。
　ここの人達は戦闘力はもちろんの事、それぞれ持っている能力も高い。それは治癒も同じで、治せそうもない傷も治療出来る。
　エンによって精神諸共傷付けられた影響か、傷痕が証となって残った。逆に言えば傷痕が無くなれば再び闇の力は使えるようになるのだが、精神共に治癒しなければいけないのだ。肉体と違い、そこはさすがに時間がかかる。

「それでも、力はこうして使える。何の問題も無いさ」

　そう言ってウィドに見せつけたのは、右腕に刻まれたシルビアの刻印。彼女が与えてくれた力であり、託された想い。今となっては前へと進める糧となっている。
　ウィドに見せつけると、クウは微笑みを浮かべて刻印に思いを馳せる。そうして気分に浸っていると、徐にウィドが口を開いた。

「確かに、今はいい。だけど…その力が消えたらどうするつもりですか？」

「消える…？」

「その刻印、一生あなたに刻んだままとは限らない。下手すれば、エンとの再戦前に消える可能性だってあるんですよ？　そうなったら…どうするつもりですか？」

　万が一にも起こりうる最悪の可能性を提示するウィド。だが、あながち考え過ぎでもないだろう。シルビアは今や敵に囚われ、何時か消えてもおかしくないのだから。もしかしたら、彼女が消えると同時に渡した力も消えるかもしれない。
　クウは少しだけ考え込むと、髪を掻き分けるように頭を掻いた。

「まあ、何だ――なるようになるだろ」

「はぁ？」

「何だよ、その間抜けな顔？」

「ま、まぬけって…！」

　予想外であり無責任な回答にワナワナと肩を震わせるウィドに対し、クウは困ったように溜息を吐いた。

「しょうがないだろ…俺はそうやって今まで歩いてきたんだ。ヤバイって思った事でも必死で足掻いてきたから、どうにか出来たんだ…――だから深くは考えない。出来ないのなら、他に出来る事をするだけだろ」

　頭はそれほど悪くないとはいえ、元々クウはあれこれ考えるのが得意ではない。これから先の事もそうだし、戦闘だって幾つもの可能性を考えるよりも行動が前に出てしまう。
　もしシルビアの力が消えたらどうするか。ならば、今出来る事をすればいい。簡単でシンプルな方法だけど、何もしないより遥かにマシなのだから。
　こうして早々に結論をつけたクウに、ウィドは内心で溜息を吐く。

（キーブレードに選ばれし者…それは勇者であったり、世界を守る者とか、重要な位置についている。けど、この男の考えはそれとはかけ離れている…）

　マスターであるアクアは悪である闇を許さず、世界の秩序を重んじていた。そしてテラは闇の力に手を出してでも周りの人を助けようとしていた。セヴィルも己の信念を貫いてはいるが、敵である自分に剣の指南をして大切な事をいた。
　しかし、クウの考えは大人だと言うのに彼らと比べて浅はかだ。どちらかと言うとソラやヴェンに近い、子供のような思考。世界を担う武器の持ち手として、大事な何かが欠けている。

「なのに…どうして…」

「ん？　何か言ったか？」

「ッ！　何も言ってないっ！！」

　心の声が漏れてしまい、ウィドは慌てて浴槽から立ち上がり風呂から出ていこうとする。
　何かを成し遂げる為には時に犠牲も必要で、曖昧な思考では最悪の事態だって嫌でも考え付く。全てが良い様に解決し、思う通りに出来るなんて保証は何処にもない。
　目先の事だけ意識を向けて、自分のように先の事を何も考えてない。でも…だからこそ、彼は未来に向かって進む事が出来るのかもしれない。
　どんな状況でも、自分を、仲間を、友を、希望を信じているから。

（姉さんが好きになる理由が、どんどん見えてくる…――話をするんじゃなかった）

　裸同士の付き合いならぬ話し合いに、少しだけウィドにそんな後悔が襲い掛かった。