中庭の戦闘から離脱し、オパールは城の通路を走っていた。
　誰が何処にいるかは分からない。それでも前に進んで、リクやカイリと合流する為に動くしかなかった。

「――リク！」

　ようやく見つけた黒コートの大男に、オパールは叫んで駆け寄る。
　その声に、リクも気づく。無事に合流を果たして、膝に手を置いて呼吸を整えた。

「良かった、やっと合流出来た…！」

「無事か？」

「とりあえずはね…あ、中庭側は他の人が当たってるわ。あたし達は別の方を当たってくれって」

「そうか」

　当たり障りのないように本当の事だけ言うとリクは頷く。
　何だか様子がおかしい。オパールにある女の勘が働く。見る限り、焦っている訳でも悲しんでいる訳でもなさそうだ。
　じっとリクを見つめるが、すぐに原因が分かった。

「リリスが現れた。今は他の人が抑えてくれている、すぐに来てくれ」

　リクから放たれた発言に、オパールは僅かに息を呑む。
　こちらも僅かな動揺に気づいたのか反応を待つが、オパールは顔を俯かせたまま動こうとしなかった。

「どうした？」

「戦わなかったの？」

「戦ってたさ。だが、お前が一人でいるって聞いたら居ても経ってもいられなくて」

「…ッ…！」

　思った事を口にすると、歯を食い縛って堪えだした。

「オパール？」

「な、何でもない！　なら、早く行かなきゃ！　事情を知らない人が万が一リリスを倒したりしたら、リリィを救えないし！」

　握ってた手を振り払い、勝手に先に向かおうとするオパール。
　そんな彼女の後姿を見て、思い出す。
　心の世界で、リリィを味方でも敵でもない中立な立場を取ってた…その事実を問いただした時に。

「なあ――お前はリリィをどう思ってるんだ？」

　離れる背中に疑問を投げかけると、オパールの足が止まる。
　僅かな静寂が二人を包む。オパールは背中を向けたまま、口を開いた。

「…友達に決まってるでしょ？」

　顔を見せずにハッキリと答える。
　リクは反射的に彼女の肩を掴み、目と目を合わせた。

「俺の目を見て、そう言えるか？」

「な…なに、急に…！　何で、そんな事を…！」

「…お前が、一番分かっているんじゃないのか？」

　理由は言わない…言えない。
　あの心の世界で、触れてはいけない部分を垣間見た。そんな事を言えば、きっと彼女の心を傷つかせるから。
　だからこそ、じっと待った。オパールの本心を聞くために。



「――複雑なのよっ！！！」



　我慢の限界が訪れたようで、ようやく本心を叫んだ。
　そのままオパールは、苛立ちを露わにしてリクを睨みつける。

「あんたには絶対分からない！！　あたしがどんな思いなのか！！　友達だし救いたいって思ってる！！　だけど、だけど…！！」

　友達なのは本当。助けたいのも本当。でも嫉妬の感情だって無い訳じゃない。このままいなくなれば…なんて黒い感情だって抱いてるのも本当で。
　見ない振りしていた分、様々な感情がごちゃごちゃになっている。泣きそうなのを堪え、リクのコートを掴んだ。

「ねぇ、リク…教えて……どうして、リリィじゃなくてあたしを選んだの…？」

　特別に思われているのは嬉しい。だけど、同じだけ辛くて。
　期待した分、裏切られるのも分かっているのに。
　選ばれなかった。既に決まった事なのに――願わずにはいられない。

「あたしは、あんたの何なの…！」

「…俺は――」

「オパール！」

　リクが答えようとした瞬間、後を追ってきたカイリがこちらに駆け寄ってくる。
　だが、その後ろからハートレスが地面から現れた。

「カイリ、後ろ！！」

「えっ？」

　オパールが叫ぶが、カイリが反応するよりも早くハートレスが迫る。どうあがいても間に合わない。


　直後、黒と白の影がハートレスを両断した。


「ったく、無防備な少女を狙うとはとんだ輩だよな」

「こんな奴に言われるとは、相手も終わりましたね」

「どういう意味だ、あぁ？」

　気づくと、クウとウィドが現れており口喧嘩をしている。それでもカイリを守るように両側をキープしている。
　そうこうしていると、再びハートレスが辺りに現れた。

「急いでるってのに、うじゃうじゃうじゃうじゃ出てきやがって…！！」

「邪魔するならば、斬り捨てるのみ！！」

　素早く二人はキーブレードと剣を構え、同時に床を蹴った。



「ソニックレイヴ！！」

「エンジェルハイロゥ！！」

　場所は変わり、結界に守られた町の付近。
　ハートレスやノーバディが倒されてあちこち地面が抉れた場所で、ソラとエンが戦っていた。
　高速の突きが形成した光の輪によって防がれる。互いの攻撃が弾かれ、ソラは一旦距離を取った。

「…どうして飛ばないんだ？」

「飛んで欲しいんですか？　私がより有利になるだけですが」

「うっ！　それは困る…！」

　翼を使わない事に関して、つい本音で答えてしまうソラ。
　あの島での…いや、あの時よりも明らかに手加減して戦っていると、コートに忍ばせておいたカルマの紙から思念が飛んできた。

（エン、何をしているの？）

（ちょっと戯れを。どうせ私は特に何もする事はないのだから、好きに行動してもいいでしょう？）

（何人か、あなたの姿を見て飛び込んでくるけど？）

（好都合ですよ。それに、こうした方があなたに及ぶ危害は遠のくでしょう？）

（ふぅん…そう言う事にしておくわ。なら、しばらくは囮になっておきなさい）

　納得せずに半信半疑のまま、カルマは通信を切ってしまった。
　しかし、エンは気にしていないのか上空を見上げる。
　カルマの言う通り、確かに自分に向かって迫って来る気配を幾多も感じる。

「そろそろ、ですかね」

「何が？」

　呟いた言葉に、ソラが首を傾げる。
　その瞬間、幾多もの力がその場に降り注いだ。



　戦闘の邪魔にならないよう壁際に避難したカイリは、改めて二人の戦いを見ていた。

（凄い、この二人）

　クウは敵の攻撃ごと力でねじ伏せ、ウィドは素早さで翻弄して倒す。
　言うなれば、剛と柔。正反対の戦い方をしている。
　何より、相反する力を二人はお互いにカバーし合っているのだ。

（文句を言いながらだけど、ちゃんと息を合わせてる。肩を並べて戦えてる…）

　二人が立ち回る姿は、ソラとリクに似た何かを感じる。親友でも友達でも仲間でもない…だけどそれに近い絆がある。
　昨日までこの二人の仲が最悪だったとは思えない。リク達が仲を取り持ってくれたおかげなのか…それとも、これが闇の感情を持たない本来のウィドの姿なのか。
　ようやくハートレスを全滅させると、離れた所で爆発が響く。

「何だ！？」

　クウが辺りを見回していると、窓の外で爆炎が上がる。
　全員が注目すると、向こう側の壁が破壊されている。そこから立ち上る煙を裂きながら、一つの影が飛び出した。
　黒い細剣を持ち、仮面を付けた女性が。

「姉さん！？」

　ようやく姿を現したスピカ。彼女は壁を伝って城の屋根に飛び移る。その後を神月、ゼツ、シェルリアと王羅が続く。

「くそっ！」

「あ、ちょっと！」

　彼らの戦いを眺めていたクウとウィドが後を追って駆け出す。そんな二人にオパールが声をかけながら手を伸ばす。
　その時、いきなり天井が罅割れて破壊される。破片は大量の瓦礫となって容赦なく五人に降り注いだ。

「「「うわああああ！？」」」

「「きゃああ！？」」

　急に襲い掛かった事に、誰もが悲鳴を上げる。
　少しして、出来上がったのは大量の瓦礫の山と三階部分まで吹き抜けた天井。
　大量に積まれた瓦礫の下の僅かに膨らむ。その数秒後、クウが翼を使って大きく羽ばたかせ瓦礫をどかす。
　翼を使って防いだだけでなく脱出するクウの腕には、とっさに抱えたウィドもいた。

「…ってぇ…！　何なんだよ、急に…！」

「上でも、戦闘が起こっているようですね…！　それより早く離れろ…！」

「てめぇ、助けてやってその言い方は…――って、あいつらは？」

　暴れながら離れるウィドに悪態を吐くが、人数が足りない事に気づく。
　すぐに瓦礫を調べると、逃げ遅れて半分ほど瓦礫に埋もれて気絶しているカイリがいた。その近くには肩まで瓦礫に覆われて身動きが取れないリクとオパールもいる。

「カイリ！　おい、大丈夫か！？」

「リク、オパール！？」

「ご、ごめん…逃げ遅れちゃった…！」

　痛みがあるのか、オパールが力なく笑う。
　逃げ遅れたのはこちらも一緒だ。現にクウが機転を利かしてくれたから脱出出来た、あの状況でとっさの判断が出来なくても仕方ない。
　三人をこのままにしておけないと、すぐにクウは瓦礫に手をかける。

「待ってろ、すぐにこいつをどかして」

「それよりクウ、ウィド…先に行け…！！」

　助けようとするクウに対し、リクが吐き出したのは先を促す言葉だった。

「リク、お前…！」

「あたし達なら、大丈夫…他にも人はいるから…！」

「大事な人、助けたいんだろ…！！　早く、いけよ…！！」

　リクに便乗するように、オパールも二人を先へと急かす。
　大事な人と分かっているから。救いたいと望んでいる事を知っているから。
　声には出さない二人の気遣いに、クウとウィドは立ち上がると背を向けた。

「…悪い」

「すみません…」

　それだけ言うと、リク達を置いてスピカの元へと駆けだす。
　大事な人の為に自分達を切り捨てた二人の後ろ姿を、リクとオパールはただただ黙って見送った。
　これで良いのだと。



「やるわね、あなた…！！」

「それはどうも…！」

　視点は変わり、城の三階――丁度リク達の真上の天井が吹き抜けとなった場所の傍。
　息切れを起こしているクェーサーと、出来上がった穴を背に追いつめられているクォーツと言う図面が出来上がっていた。
　状況的にクォーツを追いつめている。クェーサーだけでなくアトスとアルビノーレも余裕が出てきている。
　対して、クォーツは背後の穴に目を向ける。それは追いつめられて覗いた…からではない。
　穴の底――一階で上手い具合に動きを封じたリク、オパール、カイリの姿を捉えたからだ。

（これで三人は脱落ですね…この調子で着々と動ける人数を減らせればいいのですが）

　策に嵌ったのは、一体どちらなのか。
　表面は焦りを浮かべ、内面は冷静を抱きながらクォーツは鈍色の球体を取り出す。
　練りに練った策は知られてはならない。
　それが、自分のもう一つの武器なのだから。