リク達が休息を取っている頃。
　上の階層の方では、ソラ達は下に続く坂を下っていた。

「大分奥まで来たな…」

「大丈夫かな、リク…」

　未だに続く坂の下をヴェンが見ていると、後ろの方でソラが小さく呟く。
　不安で一杯のソラに、隣にいたカイリは笑いかけた。

「リクなら大丈夫だよ。オパールも一緒にいるし」

「うん…」

　カイリの言葉でも不安は拭えないのか、暗い表情のまま生返事を返す。
　そんなソラに、ヴェンは何処か寂しそうに小さく笑った。

「心配、だよな。大切な友達と離れ離れになるの…」

「ヴェン？」

　ソラが顔を上げると、ヴェンは表情を変えずに静かに語り始めた。

「話したよな…俺、仮面を被った奴にいろいろ言われて、テラを追いかけるように旅をしてたって」

　テラがテラで無くなる―――ヴァニタスに言われた言葉に、テラを追いかける様にあの修行場の世界から旅立った。
　いろんな世界を巡り、いろんな人と出会い、アンヴァースや闇を持った奴らと戦い…――そうして、ようやくテラと会えた。
　だけど…。

「それで、あの世界でテラとアクアに再会したけど…二人とも、俺を置いて旅を続けたんだ。理由はあるんだろうけど、凄く不安で寂しかった…」

「ヴェン…」

　何時か俺を救ってくれる。そう言って旅立ったテラは、今思えば何かを決意してた。そして、自分にあの地へ帰る様に言ったアクアも。
　でも、その時は何だか自分一人置いていかれた気がして…とても寂しかったのを覚えている。
　ポケットに仕舞ってあったアクアが作ってくれた『繋がりのお守り』を取り出すと、じっと見つめた。

「だから、ソラの気持ち分かるんだ。絆で繋がってるって分かっても…――やっぱり、一緒にいたいって思うよな」

　この未来の世界ですれ違ってた絆は元には戻った。だけど、今もこうして離れ離れのまま。
　再び心に芽生えた寂しさと一緒に離れているテラとアクアを思い、ヴェンはお守りを握りしめる。
　そんなヴェンの様子に、カイリはお守りを握り手を包み込むように手を握った。

「大丈夫だよ、ヴェン。今はテラやアクアと離れているけど…でも、私達みたいに一人じゃないでしょ？　その人達の事も、信じてあげよう」

「俺だってカイリやリクと離れ離れの時があったけど、こうして再会して一緒にいるからさ！！　ヴェンだって、俺達みたいにテラやアクアとまた一緒になれるって！！」

　そうして笑いかけてくれる二人に、ヴェンの表情に笑顔が戻った。

「ソラ、カイリ…ありがとう」

　逆に励まされてしまったが、それでもヴェンは嬉しかった。
　笑顔を浮かべながらお礼を述べると、ソラは満面の笑みを浮かべて前に出た。

「よーし！　それじゃあ、早く三人を見つけるぞー！」

「もう、ソラ！　こんな所で走ったら危ないでしょ！」

　急いで坂を駆け下りるソラに、カイリは怒りつつも後を追いかける様に駆け下りる。
　少しずつ遠ざかる二人を見て、ヴェンも笑いながら坂を駆け下りる。
　そうして三人が坂を下り終えると、前方に三つに分かれた道があった。

「分かれ道だね…」

「何処に行けばいいんだろ？」

　カイリとヴェンが分かれ道を見て迷っていると、突然ソラが手を叩いた。

「そうだ！　ここは…」

　そう言いながらキーブレードを取り出すと、何と道の真ん中に立てる。
　何をしたいのか予想が付き、カイリは恐る恐る自信ありげのソラに聞いた。

「何、してるの？」

「ほら、どっちに行けばいいか迷った時はこうするだろ？　で、倒れた方向に進めばいいって！」

「だからって…キーブレードをそんな風に使っていいのか？」

「でも、木の棒とかよりこっちの方が当ててくれそうだろ！？　よーし、頼むぞキーブレード！」

　ヴェンさえも呆れた目で見るが、ソラは気にせずにキーブレードを立てた状態で手を離した。
　すると、キーブレードは支えを失い一回転して―――やがて左の方向に倒れた。

「こっちだな！　おーい、リクー！！　オパール！！」

　ソラは落ちたキーブレードを拾うと、すぐさま大声で呼びながら左の道に進む。
　この行動に、思わずカイリは不安げな目でヴェンを見た。

「ヴェン…これ、信じていいのかな？」

「どうだろう…？」



　その頃―――オパールは軽く洞窟の下見を終え、二人のいる場所へと戻っている所だった。

（あたしばっかじゃ、フェアじゃないもんね）

　そんな事を考え、泳ぎながら小さく笑う。
　数日前に出会ったとは言え、リクといる時間は自分の方が上だ。
　だから理由を付けて、眠っている間とは言えリリィを一緒に居させた。

（でも…本当に、良かったのかな？）

　不意に、自分が取った行動に一種の不安が過る。
　リリィの夢。そしてリクの言う感情。
　繋がっている確証なんて、何処にもない…――それなのに、どうして不安が過るのだろう。
　そうこう考えていると、二人がいる空洞の地点が見えて一気に上がった。

「――ハッ！」

　水面に出ると、オパールは一気に息を吸い込む。
　何度か大きく呼吸すると、二人がいる岸へと上がった。

「今戻った――…リリィ？」

　軽く髪を絞っていると、何故かリリィが膝を抱えて座っている。
　すぐに名前を呼ぶと、リリィはバッと焦ったように顔を上げてオパールを見た。

「あ、え？　も、戻って来たんだね？」

「どうしたの？　何かあった？」

「う、ううん！　大丈夫、だから…！」

　そう言うなり、ゆっくりと顔を俯かせる。
　何があったのか嫌でも分かり、即座にリクを見るが何事も無く眠ったままだ。
　未だに膝を抱えて蹲るリリィを見て、オパールは無理に問い質す事はせずに隣に座る。そうして何をするでもなく時間だけが過ぎていると、ようやくリリィが口を開いた。

「あの、ね…オパール」

「何？」

「もし…私が――」

　そこまで言うと、再び口を閉じて首を横に振った。

「…ううん、何でもない」

「何でもない訳ないでしょ？　いいから教えなさいって」

　暗い顔をするリリィに、オパールは笑いかける。
　それを聞いて、リリィは静かに拳に握って決意した表情を浮かべた。

「じゃあ、言うけど…」

　そこで言葉を止めると、大きく深呼吸をして一拍置いた。


「――夢の人、かもしれない…」


　誰が、とは聞かなくても分かった。

「…リク？」

　ただそれだけを聞くと、リリィは黙って頷いた。

「思い過ごし…じゃ、ないんだよね？」

「…ごめんね」

　心から謝るリリィに、オパールの中で複雑な気持ちが湧き上がる。
　それでも一息吐いて気持ちを落ち着かせると、頭を下げるリリィに笑顔を見せた。

「何で謝るのよ？　今はリリィの気持ちが決まっただけで…勝負はこれから。それで、どっちが勝っても恨みっこ無し、でしょ？」

「うん…そうだね」

　オパールの言葉に、少しだけリリィは笑みを浮かべる。
　しかし、また顔を膝に埋めてしまうと小さく呟いた。

「本当に、ごめんね…」

　尚も謝るリリィに、オパールは何も言えずに壁に凭れかかった。


　しかし、この時のオパールは何も知らなかった。
　彼女がどんな思いで、自分達に謝っていたのかを…。