ある程度時間が立ち、三人の休息は終わりを告げる。
　再び先に進む為に水の中に沈むと、三人は出口に向かって泳ぎだした。

（にしても、本当によく眠れたな…）

　そんな事を考えながら、リクは思考を巡らせる。
　リリィから渡されたお守りを持って眠ったおかげか、あの悪夢は現れず十分に睡眠を取れた。
　起きた後はお守りはリリィに返したが、また借りて見てもいいかもしれない。
　“あの男”の夢を見るくらいなら…。

　―――クイ

　その時、ジャケットの裾が引っ張られる。
　目を向けると、いつの間にかリリィが傍にいて前の方を指している。
　見ると、オパールが不思議そうな顔をしながらも分かれ道の右の方を指していた。

（右か？）

（うん、あっちは行き止まりだったの。だから、こっちに――）

　リクが目で語ると、オパールは頷いて手を動かしてジェスチャーで説明する。
　その時、後ろの方で大きく水が蠢くのを三人は肌で感じた。

（何っ！？）

　いち早くリリィが振り返ると、来た方向から一つの影が見える。
　目を凝らすと、何と自分達を分担させたあの大型ハートレスがこちらに向かって泳いでいた。

（あの時のハートレス！？）

（何でこんな所に！？）

　大型ハートレスの登場に、リクとオパールが目を見開く。
　その間にも、ハートレスはこちらを見つけたのか目を光らせて泳ぐスピードを上げる。
　この場所で戦うのは不利すぎる。すぐに逃げようと三人は一斉に泳ぐが、あっという間に距離を縮められてしまう。

（クッ…！！）

（逃げきれない…！！　リリィ、先に行って！！）

　覚悟を決めたのか、リクとオパールは武器を取り出してその場に留まる。
　水中で戦おうとする二人に、リリィは目を丸くした。

（二人は！？）

（こいつを倒したら、すぐに行く！！　だから、先に行け！！）

　リクが目だけで語ると、リリィは拳を握って二人を見つめた。

（…私、待ってるから！　だから、すぐに来てね！）

　そうして声なき言葉を送ると、リリィは一人出口に向かって泳いでいく。
　ある程度見送ると、ハートレスがゆっくりと二人の前に浮かんで対峙した。

（倒そうにも、時間が無い…！！）

（それなら気絶させる！！　だから――！！）

（時間稼ぎ、だな！！）

　オパールがポーチに手を伸ばすと同時に、リクは左手に闇を込める。
　それを見て、ハートレスは触手を伸ばして二人に襲い掛かる。
　しかし、オパールは避けながらポーチから二つの石を取り出し、リクも避けて『ダークファイガ』を打ち込む。
　闇の気弾がハートレスに直撃すると、攻撃が聞いたのかがむしゃらに触手をリクに向かって振り回した。

（よしっ…！！）

　上手く自分に意識を向ける事に成功し、『ダークシールド』を展開させる。
　闇の障壁に守られながらオパールを見ると、ハートレスの真下の方で手を素早く動かしている。
　出来るだけ彼女を見つけさせまいと、リクは隙を見つけては『ダークシールド』で迫りくる触手を防御しては、切り裂いていった。

（出来た！！　離れて！！）

　その時、オパールの準備が出来たのか真剣な目で顔を上げる。
　すぐにリクがハートレスから離れると、オパールは真上に投げつける。
　すると白い球体が現れ、弾けるようにハートレスを巻き添えに爆発を起こすと、気絶したのか全身をダラリと垂れ下げて浮かんでいた。

（よし、これで――！！）

　『スタンブレイク』を出し終え、オパールがガッツポーズを作った時だった。

「きゃあああああっ！？」

　水中なのに、リリィの悲鳴がここまで響き渡る。
　二人はハッと顔を上げ、先に彼女が進んだ道を見た。

（今の悲鳴！？）

　焦りを浮かべ、真っ先にリクが向かう。その後をオパールも追う。
　そうしていると、目の前に光に照らされる砂浜が見えて一気に水面から顔を出した。

「――リリィ！？」

　息を取り込みながら見ると、リリィは何匹ものハートレスに囲まれていた。

「くっ…――どけぇ！！」

　水面から腕を出すと、キーブレードに力を纏わせてハートレスに投げつける。
　やがて一匹に当たると、何とキーブレードは複数の光に分裂してハートレスを攻撃していく。
　リクが『スパークレイド』を使っていると、オパールも水面から顔を出して岸から上がってリリィに駆け付けた。

「大丈夫！？　怪我は！？」

「ど、どうにか…！！」

　リリィが胸を押さえて頷いている間に、最後の一匹を倒した。
　思わずリクが安堵の息を吐きながらキーブレードを手元に戻すと、水から上がろうと岸に向かって泳ぐ。
　直後、こちらを見ていた二人が顔色を変えた。

「リク、下！？」

「なっ…うわぁ！？」

　リリィの声に下を見ると、触手が自分の足に絡みつく。
　離そうと足を動かすが、成す術もなく再び水の中に引きずり込まれた。

「「リクっ！？」」

　それを見た二人が水辺に駆け付けると、待ち構えていたかのように触手が飛び出す。
　即座に二人の身体を拘束するように絡みつくと、そのまま水の中に引きずり込んだ。

「「きゃあ！？」」

　悲鳴を上げながら水の中に引きずり込まれると、気絶させたはずのハートレスがユラユラと漂っていた。

（もう意識取り戻したの！？　普通のハートレスだって、10分は気絶してるのに！？）

（ダメ…！！　絡みついて、全然離れない…！？）

　オパールが驚く間に、リリィは身体を動かすが触手が離れる気配はない。
　すぐにオパールも身体を動かすが、腕を固定されてしまい武器所か合成アイテムを入れているポーチにも手が届かない。
　そんな二人に、唯一足だけ掴まれたリクが動いた。

（――二人とも、絶対に口を開けるな！！）

　口に手を当てて伝えるリクの動作に、二人はすぐに頷いて身体を強張らせる。
　出来るだけ口を固く閉じていると、リクがキーブレードを握って全身に赤黒い闇の力を込めた。

（いっけぇ！！！）

　キーブレードを振るうと、赤い衝撃波を交えて二人を拘束するハートレスの触手を根元から切り裂いた。
　『ソウルリリース』を放ち二人を助けたリク。だが…その表情に笑顔は無かった。

（ありがと、リク――っ！？）

　切り裂かれた触手が闇となり、解放されたオパールがお礼を述べた直後…笑みが凍りつく。
　何故か顔色を悪くし、両手を塞ぐ手の間から空気が零れていたからだ。

（マズイ…！！　さすがに、息が…ぐぅ！？）

　どうにか口を塞ごうとしていると、怒ったのかハートレスが残りの触角で身体を巻き付けて締め上げる。
　口だけでなく肺に溜めていた空気が全て泡となり、リクの意識が遠のいていく。
　『ソウルリリース』は体力を削る事で強力な一撃を放つ技だ。水の中で使えば、どうなるかはある程度予想がついていた。
　それでもリクは二人を助けられたのを見て、意識が冷たい闇に沈んでいった…。



（リク！？）

　オパールは表情を強張らせ、ナイフを取り出す。
　触手を切られたハートレスが標的をリクに変え、残った触手で捕えて締めている。
　先程のリクの様子を考えるに、あの技が体力を使って行った攻撃だと理解する。
　その間にも、リクはもう意識が無いのか目を閉じてハートレスのされるがままになっている。すぐにでも助けようとオパールが動いた時、腕を掴まれた。

（来てっ！！）

（リリィ…！？）

　突然リリィが腕を掴み、何と海面の方へと上がっていく。
　何をしたいのか分からないまま、オパールは上の方へと引き上げられ水面へと出た。

「「――ぷはぁ！！」」

　まずは二人して息を取り込むと、すぐにオパールはリリィを睨みつけた。

「リリィ、あんた何を――！？」

「オパール、ここにいて！！　私が地上に引き付けるから！！」

「引き付ける…って、ちょっと！？　リリィ！！」

　オパールの言葉が終わらない内に、リリィは再び水の中へと潜る。
　自ら囮になろうとしているのだと分かり、オパールは伸ばした手を引っ込めて歯を食い縛った。

「リクだって危ういのに…そんな事、出来る訳ないでしょうがぁ！！！」

　そう叫ぶなり、後を追うように再びオパールは水面へと潜る。
　その頃、リリィは潜ってあのハートレスに近づく。
　ハートレスが気づいてこちらを見る。同時に、触手に捕まってグッタリと意識を無くしているリクの姿も見えた。

（だめ…このままじゃ、死んじゃう！！）

　血の気が無くなっているリクを見て、リリィはハートレスに手を伸ばす。

（お願い…！！）

　近づくリリィに、ハートレスは何本かリクに巻き付いた触手を解き、そちらの方に伸ばす。
　リリィが覚悟を決めてその場に止まった時、ハートレスに黒い何かが飛んでくる。
　それに気付いた時、黒い物はハートレスにぶつかると大きく爆発を起こした。

（っ…！？）

　突然の爆発にリリィも怯んでいると、ハートレスはその場にリクを残して逃げていく。
　飛んできた方を振り向くと、そこには手榴弾のピンを加えたオパールがいた。

（オパール…何で…？）

（いいからさっさと戻る！！　早くしないと、リクが…！！）

　驚くリリィに、オパールは目で語る。
　再びリクを見ると、完全に意識を失い水に漂っている状態だ。
　すぐさまリリィが近づいてリクの腕を掴む。それに便乗して、オパールも彼に手を伸ばして…。

（え…！？）

　目の前で起きた光景に、オパールは思わず手を伸ばした状態で固まってしまった。