「――それにしても、ここ数日……大した事象は起きていませんね」

　銀が淀んだような灰色の長い髪の青年の風体をした男性――ローレライがメルサータの街中をもう一人の同伴者に話しかけるようにつぶやいた。
　呟きを聞いた同伴者は黒髪に白い丈長のワンピースを着た女性――ヴァイロン。彼女は鋭い目つきを空に向けて、彼のつぶやきに相槌を打った。

「ええ。皆、先の雪辱を晴らそうと自主的に鍛錬を積んでいますし、何より、神無たちが出立して連絡が無いもの」

「そう……あちらから来るのを待つしかないですし―――こうして我々は買い出しを頼まれている……ふふ」

　ローレライは隣で歩調を合わしているヴァイロンを見やった。
　その視線を気づいた彼女は鋭い視線を彼に向ける。

「何ですか？」

「いや……普段の白装束から別のものを着ていると、不思議とね」

「……これは、ツヴァイたちに着させられたものですから」

「ふふ」

　此処を訪れ、人を関わりを交える事で芽生えた調和。ローレライはヴァイロンの変化を喜ばしく思っていた。
　
「さあて、メモどおりに買出しを続けましょうか」

「ええ。さっさと帰りたい」



　しかし、神月たちはそれぞれのメンバーが最低２人以上から外出できるという条件をつけた。一人で襲われた場合を考慮してのことだった。
　今、ローレライとヴァイロンが二人で買い出しているように、他の者も無轟宅に居座らずにそれぞれ別の場所で行動をしていた。


　イオン。
　彼は菜月、ペルセフォネを引き連れて、町外れの工場跡地へと鍛錬の場として修練をしていた。
　当初は一人で行動するはずが、外出条件を満たせずに悩んでいた。一人での修練は自身のキーブレード『マティウス』の力をより使いこなす為。
　

（……ペルセフォネはともかく、菜月さんまで来るとは）

「ん？　どうした」

　菜月は外出できないイオンを見かねて、同伴に声を上げた。同じくペルセフォネも彼に連れ添う形で――そうして、イオンは外出し、工場跡地にやってきた。
　そして、彼はイオンの相手として剣を交えていた。

「いえ、何も―――っ！」

「っと！」

　振りかぶった一撃を七支刀を模した心剣――五神剣『光陰』――の枝分かれた刃で受け止め、更に一気に絡めとられ、マティウスを天井へと放り上げた。
　マティウスは粒子となって散り、間髪いれずに七支の切っ先をイオンへとつきつけた。キーブレードの使い手ならば、キーブレードを手放されたとしてもすぐにその手中に戻すことができる。

「―――取った」

「……参ったな」

　イオンは降参の声をはき、その場に座り込んだ。自身の掌をぐっと握り、力の未熟さを憂いだ。
　そんな彼に寄り添うようにペルセフォネが近づいて、

「大丈夫よ、焦っても強くなれないわ」

「その通りだ。お前の剣からは焦りしか見えなかったし」

「見える？」

　菜月は『光陰』を空へ収め、イオンの額を指でつついた。

「……焦りは失敗を生む。それだけさ」

「……」

「今日はもう……帰ったほうがいいわ…」

「そうだな。イオン、戻ろうぜ。明日も付き合うからさ」

　ペルセフォネがイオンを察して、変えることを促した。
　菜月は朗らかに笑んで、イオンの肩を元気付けるように叩いた。

「……」

　３人は工場跡地から無轟宅へ戻っていった。その間、イオンの顔には有耶無耶に迷いを隠しきれずにいることは２人は察して黙り続けた。



　イオンたちが戻ると、神月が玄関口で待っていた。いつになく真剣な表情で「広間に来てくれ」と言って、家の奥へと進んでいく。
　３人が広間に怪訝ながらも入ると、神月たちが座して待っていた。長机の上にはそれぞれ茶などを置いて、ほかには白い手紙が目立って在る。

「それで、何かあったんですか？」

　座したイオンは神月に尋ねた。先ほどと変わらぬ表情の険しさのまま、彼は長机に置かれた手紙を手に取った。

「――親父たちから来た手紙。ほんの３０分くらい前に突然来たんだ」

「ビフロンスという世界についたって事ですか？」

「ああ。俺たち以外にもカルマに借りがあるやつらも居て、共同戦へと運ぶ為にちょっと悶着があったと書いてある。
　――まあ、どうにか共同戦が可能になった。今日の深夜、あっちからビフロンスへと連れていってくれるらしい」

　すでに聞かされていた面々じゃないイオン、菜月、ペルセフォネは驚き、強張らせる。神月は続けて話した。

「此処にいるほとんどが戦えるほどまで回復した。皆、向かう決意はできている。イオンたちも行くか？」

「おいらは問題ないぜ。借りはきっちり返さないと！　な、神月、オルガ？」

「ああ。まったくだ」

「そうだな」

　オルガはにやりと笑って、うなずき返し、神月は先ほどの険しい顔色から小さく笑みを浮かべて返した。
　そして、彼の視線がペルセフォネとイオンに向けられる。

「私も、戦う。これ以上、勝手はさせない」

「僕も……戦いますよ。役立てるかは解らないけど」

「……解った」

　イオンの言葉に怪訝を抱いた神月だが、今問い詰めるのは止そうと静かに返した。
　そして、話の区切りを見たツヴァイが立ち上がって、にこやかに言った。

「じゃあ、しっかりと食事を取って、鋭気を養いましょうか！　紗那ちゃん、ヴァイ。ついてきて、料理の手伝いね」

「はい」

「わかった！」

　二人は返事をして、ツヴァイと共に広間を出て行った。残った面々はそれぞれ談議を始めたり、ツヴァイの手伝いに続いていった。

「―――なあ、神月よお」

「ん、どうしたんだ？　菜月」

　隣へと座して声をかけた菜月に神月は視線を合わせた。
　声をかけた彼は先ほどの陽気さと裏返ったように険しく、静かに問いかけた。

「参加するやつはなんとなくわかるけど、参加しねえ、のは誰なんだ？　……一人は、察しがつくけど」

「全員、参加だよ」

「そうか―――え？」

「母さんも戦うらしい。……クェーサーが練習相手になって、問題ないって太鼓判押された」

「……マジかよ」

「マジだよ」

　神月の顔は困りきった様子で、母親、妹、父親、そして自分も参戦する戦いに不安を抱いた様子だった。

「一応、ヴァイと母さんには無理はするなって言ったけど……」

　さすがの神月の気持ちも菜月は分からない訳でもない。
　肉親が戦うということ、危険極まりない戦いにあまり巻き込むべきではないということ。
　しかし、一存で否定しきるのはどうか、と菜月は言い、

「まあ…信じるのも、家族の特権だしさ。
　それに……オイラも後で、黄泉に挨拶済ませておこうと思うし」

「お前…」

「なーに、きっちり済ませたいだけさ」