「大丈夫か？」

　ソラの隣にセキも座り込んだ。ソラを気遣う表情は穏やかで、とても――――ハートレスとは思えなかった。

「……ありがとな、セキ」

「君には色々……本当にいろいろ、借りているものがある。返しきれないくらい沢山だ。お礼なら、それを俺が返しきれてから言って欲しいな」

「そんなに俺、貸してるの？」

「ああ。きっとこういう気持ちになれたのも、ソラのおかげだ。……ソラは、俺のはじまりだから」

「そうか。――――なら、良かった」

　そう言って、ソラはセキに笑いかける。
　本心だった。何がどうしてセキが今のようにこうなったのか、ソラにはよくわからない。
　けれど――――心を繋げた誰かとこうして穏やかに笑いあえるなら、きっとそれは良いことだ。

「……それで、どうするつもり？」

　ソラのところまで歩み寄り、無貌の王は問いかける。

「我にもう扉は開けん。余力がない。そこの氷像に能力を奪われたからな。回復にはしばらく時間がかかる」

「ヒスイちゃん、どうにかできるか？」

「無理だ。世界の壁をどうにかするなんて、即席ではできん。研究室に戻り然るべき準備期間があれば別だが。今はこのドラゴンの背中から退避するので精一杯だ」

「それは困ったな。これじゃ、ソラが帰れない」

「いや――――だいじょうぶ」

　困り果てた面々をよそに、ソラは立ち上がった。
　――――声は聞こえない。温度も感じない。
　なにか根拠がある訳ではない。だが、不思議と確信が持てる。
　暖かいものが、傍に立つ。
　ソラの心がそう感じた時――――光に溢れた扉が、開いた。

「これは……？」

「なるほど、光への扉……向こう側の人間との絆の結実ということか……ふふ」

「どうした？」

「………………これ、本当に私の負けね。参った。正直、なんかもう勝てる気がしない」

「驚いた。あの傍若無人の無貌の王が。潔いな」

「歴史あるもの、受け継がれたもの、育まれたもの、価値あるもの、意味あるもの……尊いものを敬うのは当然でしょう？
　あたし、別に厳しいだけって訳じゃないし？」

　空間を切り開き、光に溢れた場所が目の前に広がった。
　その奥で手を伸ばしている。アクアであり、ロクサスであり、ナミネであり、リクであり、カイリである。
　――――世界のどこかにいる暖かな心が、ソラの帰還を望んでいる。信じている。願っている。
　ソラに向かって手を伸ばしている。手を差し伸べている。
　その手を取ろうとして、一瞬躊躇した。

　『一緒に行こう』。
　身を翻したソラの表情が言っている。
　セキは首を横に振った。

「いけ」

　短くセキは言った。
　冷たく突き放したようなその言葉には、心の柔らかい場所を強く抱きしめる不思議な暖かさがあった。
　ソラは頷いた。
　光の奥にある手を、握り返した。



　ソラをすくいあげ、ロクサスはソラを後押しした。
　元の世界、元の場所、元の時間。
　きっとすぐに戻れるだろう。
　……今までのことなんて、忘れてしまうかも知れないけれど。
　ロクサスはソラの背中を押した。
　ソラが笑いかける。大きく手を振ってくれる。それに振り返し。
　目を細めて、最後に呟いた。

「ここから先の1年は、俺たちにとって、辛くても、かけがえのない日々になる。――――やれるさ。ソラ。がんばれ」





「…………さて、落ちるな」

「……」

「……」

　ソラがいなくなった途端に空気はずんと重くなった。マイペースなソラが場を取り持っていたのだとつくづく思う。
　絶不調に苛立つ無貌の王と、千載一遇の王打倒のチャンスではあるが、流石に流れ的にトドメを刺すことをためらってしまうヒスイ。
　場の空気重くなる。ドラゴンが地表に近づいていく。激突までもう時間がない。

「…………はかせ」

　唐突に、人影がぬっと現れた。
　青髪の少女――――シオンだ。

「……帰ったんじゃなかったのか？」

「止めたの。だって……もう誰の記憶からも消えてしまった私は、この世界にしかいられないから」

　儚げに笑うシオン。ヒスイもまた、それに答えてほほえみ返した。

「ね、言った通りだったでしょ」

「ああ。想像を遥かに超えていたよ。ソラ。光の勇者。人と人の心を繋ぎ、絡める蜘蛛…………いや、うん。自由に大きく空を泳ぐ、雲のような少年だな」

「雲、ね……確かに、ソラの真っ白さは夏の青空に映える白い雲みたいだな」

　セキがシオンとヒスイの腰に手を回す。足を再びロケット噴射に変形させる。
　その様をボロボロの無貌の王が仰ぎ見た。

「逃げるのか？」

「お袋さんに孝行するより、ふたりの方が大切なんだ」

「ハートレスが。言うようになったものだ」

「乗るか？」

「馬鹿にするなよ、夏の虫が」

　吐き捨てた無貌の王に苦笑を返し、セキはふたりを抱えてドラゴンの亡骸を後にする。
　薄暗い白夜の空が、赤々と燃える巨大なドラゴンに照りつけられている。普段は見えない天球の星座を垣間見る。

「……ねぇ、なぜ私を助けてくれたの？」

　星空を見ながら、ヒスイは問いかけた。
　黒い海にドラゴンが沈む。失われる。消えていく。

　――――「おまえには何も無い」――――。

　無貌の王の言葉。厳しく真実を突きつける言葉。それが脳裏に反響する。
　それに心を揺らし、反芻し――――セキは、答えた。

「おまえが俺を呼んだからさ」







「ソラ――――起きて！ソラ」

「ん……？」

　目が醒めると、そこはだだっ広い草原だった。
　どこまでもどこまでも続く草、草、草。申し訳程度の並木。一応の一本道。

「どこ……？」

「僕が聞きたいよ！」

「ぼくたち、気がついたらここにいたんだよー」

　ドナルドとグーフィー。ふたりの旅の仲間が口々に答えた。
　状況をよく思い出す。アンセムを倒して、闇の扉が開きかけて――――そして――――そして――――？
　――――ああ、そうだ。

「光への扉……それを見つければ、闇の扉の向こうのリクにも王様にも会えるんだよな」

「きっとね！」

「よぅし、行こう！」

　ソラはぱっと立ち上がった。
　――――カイリと約束したんだ。リクと一緒に帰るって。
　ポケットの奥のサラサ貝の約束のお守りを握る。
　草原の一本道を歩き出す。立ち止まっていては探せるものも探せない。
　この道が、どこに続いていくかはわからないけれど。

「でも――――これからどうする？」